日本語一般には、この状態すなわち、重量のある荷物などを持とうとした時に急に激しい腰痛が出現して立っていることさえ難しくなる事をぎっくり腰の通称でいいます。医学的にギックリ腰は、急性腰痛症といい腰部に突如痛みが走る腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいいます。急性の筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病状がおおいようですが、しばしばスプラング・バックでも同種の症状を発する。発生要因も様々であるが、主に運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍が原因で発症している場合は、安静痛や夜間痛が起こるので「ぎっくり腰」などのように損傷の要因を断定できることは数少ない。最近では、原因を特定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響（側坐核）があるといわれている。

予防対策としては、重量物など持つ時に足場の良くない所で不安定な姿勢で持たないように心がけることや、特に重いものはなるべく持たずに済むように、物の収納の方法などを日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足でかつ疲労ぎみの時に発生しやすく、そんな状況に陥らないように防衛策を講じるのもひとつの方法です。できるならば、普段からちょっとした運動をして腰部まわりから背中にかけて筋肉全体が弱らないようにしておくこともある程度有効である。

一般に行われる検査法では、主に、MRIとレントゲンです。整形学的検査をすることもありますが、近頃ではMRIとレントゲンだけということがおおいようです。「ぎっくり腰」は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因は分からないといわれる場合がおおく、それらの原因は、骨折、脱臼、筋肉や靱帯のひどい損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らない為、わずかな損傷に関してはMRIとレントゲンを受けても解らないということになるようです。ギックリ腰でMRIとレントゲンなどの画像診断をしても「骨には異常ありません」といわれるだけですね。

突如起こる「ぎっくり腰」の初めの対処法は、安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛の多くは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことがおおく、損傷してすぐに動かないことと冷やすことが重要です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動ける事も多くあります。だがしかし、ぎっくり腰の痛みは数時間をかけて徐々に悪化する場合がおおく、頑張れば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々腰痛が悪くなる要因になります。軟部組織の損傷がある可能性があることを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だが、冷やしても疼痛が極端に減ることがないため、痛みの減少を感じるほどのことはありません。

一般的に「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

湿布も病院で一般的に処方されます。だがしかし、ぎっくり腰のような急性腰痛では痛み止めの方が痛みを軽くするには適しているようです。

疼痛が強いとき、ブロック注射をします。痛む所の局所的な麻酔と脊椎に注射をするブロック注射があります。ブロック注射は痛みに劇的に効くことが多いかわりに時々事故も起こります。

ちょっと動くだけで疼痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰椎を保護するコルセットなどはとても効果的な方法の一つです。疾患部位に負荷が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定してその動きを制限し腰部の痛みを軽減する。

病院などの一般の治療に加えて整体などの民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人達もいるでしょう。整体でおこなう「ぎっくり腰」の施術とは、どのようなものでしょうか？整体というと骨をボキボキしているイメージが強いと思います。整体は、一般に背骨の歪みを治療して体を整える手技療法です。「整体で治療を受けたら、帰るときには疼痛は無くなって普通に歩いて帰ることができた」とか「一回の施術で治った」などの話はよく聞きます。原則的に腰を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような大きな力を加える施術は行いません。やさしく歪んだ脊椎や骨盤を矯正します。微妙な骨格の歪みでも腰辺りに痛みを発することがある。これらの場合には整体はすごく効果を発揮するようです。脊椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこの微妙な関節のズレを治療することで、疼痛が瞬間的に消失することがあります。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしボキッってしてしまうような強烈な修正をする整体にいくのは要注意です。中には、ぎっくり腰のような急性腰痛に対し強い施術を受けて悪化する場合があります。良い整体では、急性の腰痛に対しどのような時も強烈な施術をおこなうことはない。