整体は、日本語ではふつう手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を指す言葉です。
また、肉体を整える療法に対して使われる言葉。
日本語として、大正時代に使われるようになった言葉でアメリカ（米国）で誕生した療法・整骨術を「整体」と言い換えたのが始まりのようです。
今現在一般的に用いられる意味ではカイロプラクティック(Chiropractic) に似た骨格矯正法療法（主に背骨）を主目的とした治療法を指して使われる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具で行う技術及びそれらの方法を指しているという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的治療法によりいろいろな病態を治癒させることを目指す治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正術）・オステオパシーです。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技が中心であるという共通点があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は違います。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で誕生した施術（せじゅつ）です。カイロプラクティック（背骨矯正術）は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手によって調整「アジャスト」し、身体を回復させていこうとする施術法（せじゅつほう）。オステオパシー (Osteopathy)は身体の異常な構造は血液やリンパ液の循環に悪影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨げると確信し、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術法の対象とします。
脳脊髄液の循環の改善やリンパの循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）・オステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は、整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）には決められた手順はなく行う人により理解・解釈は違います。大正のころ日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 Chiropractic など欧米より伝来の治療法を主とする整体、日本古来の武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の手技療法を利用した整体（せいたい）、団体の独特の理論や思想などを加味した整体（せいたい）などがあるといわれています。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一種ですが、保険適用外であるので、通常医療と同時に病院で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術」というが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は論理・術共に共通でないため、整体を冠する治療家が自説を語っています。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）の様な科学的・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる内臓体壁反射などの理論のミッスクとなっている。
体の各関節（脊椎(せきつい）・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの補正などを中心に手足を使った技（道具を使う場合も）で行う施術です。