整体は、日本語では主に手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また身体を整える治療方法について使用される。
日本語として大正時代に利用されるようになった語句で、アメリカで体系づけられた療法・整骨医学を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりだと思われます。
現在世間一般に使用される意味では「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似た背骨矯正療法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした施術法を指して使われることが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技と補助器具で行う技術及びそれらの行為を示しているという人もいるが統一された体系はない。
徒手的療法により様々な病態を治すことを目的とする治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック(Chiropractic) ・「オステオパシー」である。治癒力を活かすことと手技療法が施術の中心であるという共通部分があるが、治療哲学やアプローチの仕方は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で生まれた療法（りょうほう）であります。カイロプラクティック Chiropractic は背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手によって矯正「アジャスト」することで、身体機能を治そうとする施術法（せじゅつほう）。オステオパシーは、肉体の構造的な異常は血液やリンパ液の循環に悪い影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると確信し、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパ液の循環の回復も目的とされる。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 や「オステオパシー」の理論・技法は、整体や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体では決められた方法は無く、治療する人によりすることは異なる。大正の頃に日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティックなど西洋伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を利用した整体、中国医学の徒手矯正を使った整体（せいたい）、団体の独自の施術方法などを加味した整体（せいたい）など存在する言われています。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一つですが、保険の適応外ですので、通常医療と同時に病院で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、オステオパシー、光線治療、電気治療などの方法で保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体は理論・技術共に共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家おのおのが自説を展開している。
カイロプラクティック（背骨矯正術）の様な科学的・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の寄せ集めとなっています。
肉体の各関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの補正などを中心に手による矯正法（道具を使う場合も）でする施術です。