整体とは、日本では普通手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また、身体を整える治療方法全てに対してもちいられる言葉です。
日本語としては、大正時代に利用されるようになった用語で、米国で体系づけられた手技療法・整骨術を「整体」と訳したのが始まりだと思われます。
今、世間一般にもちいられる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正術）に似た骨格矯正（主に背骨）を主目的とした手技療法を指して使われる場合が多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技と補助道具でおこなう治療およびそれらの方法を指しているという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的治療によりいろいろな疾病を治すことを目的とする治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック(Chiropractic) とオステオパシーである。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技療法が施術の中心であるという共通点があるが、セラピー哲学や着手の仕方は違っています。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で生まれた施術（せじゅつ）です。カイロプラクティック Chiropractic は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法により調整アジャストメントして、体を回復させていこうとする施術法（せじゅつほう）。オステオパシーは、体の構造のアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪い効果を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療法の対象となる。
脳髄液の循環の回復やリンパの流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック(Chiropractic) 又は「オステオパシー」の理論・技術は整体や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に影響を与えた。

整体（せいたい）には決められた方法はなく、やる人により理解・解釈は異なります。大正時代に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正法）などの西洋より伝来の手技療法を主とする整体、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を使った整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を使った整体、各団体の独特の理論や思想などを加えた整体などあるともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一つであるが、保険の適応外であるので、一般医療と一緒に一般医療の現場で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法で保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は理論・術の両方とも統一されていないため、整体を冠する治療家めいめいが自説を語っています。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）の様な「科学的」・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の寄せ集めとなっています。
体の骨の関節（背骨・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの調整などを中心に手を使った技術（道具を使用することも）でする治療です。