一般にこの病態は、大きな物を持とうとした時に急に激しい腰痛が発生して立つことさえ困難になる状況をぎっくり腰の通称をもって表します。一般医療では「ギックリ腰」は急性腰痛症といい腰部に突如痛みが発生する腰痛で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状を指します。急性の筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病態が多いが、まれにスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の病態を発症する。発生要因も多様であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍が原因で発生している場合は、夜間痛・安静時痛が起こることが多いのでぎっくり腰のように損傷の要因を特定できる場合は多くない。近頃では、原因を断定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があると言われている。

予防としては、荷物など持つ時に足場の悪いところで不安定な姿勢で持つなどしないように心がけることや、極端に重いものはできるだけ持たずに済むように、荷物の収納方法を日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足などでなおかつ過労ぎみの時なども発生しやすいようでそのような労働環境にならないように予防を講じるのもひとつの方法である。できるならば、普段からちょっとした運動をして腰まわりから背中にかけて筋肉全体が弱らないようにすることがあるていど効果的である。

一般に行われる病院の検査は、主にレントゲンとMRIです。整形学検査をする場合もありますが、近頃ではMRIとレントゲンのみという事がおおいみたいです。「ギックリ腰」は、MRIとレントゲンの画像診断を受けても原因不明といわれる場合が以外におおく、その原因は、筋肉、骨折、脱臼や靱帯の大きな損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らない為、わずかな損傷に関してはレントゲンやMRIを受けてもわからないということになるようです。「ぎっくり腰」でMRIとレントゲンなどの検査をやっても「異常はありません」といわれるだけです。

突如起こる「ぎっくり腰」の初期の対応は、安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛の多くは軟部組織の損傷をともなうことがおおく、損傷してすぐに動かないことと冷やすことが大切です。ぎっくり腰の中には痛みはあるものの動くことができることもあります。しかし、ぎっくり腰の痛みは時間をかけてちょっとずつ悪くなることが多くて頑張れば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々ぎっくり腰が悪化する原因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だが、冷却しても疼痛が極端に減ることが無い為、痛みの減少を実感するほどのことはありません。

一般にぎっくり腰では、痛み止めを処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども一般的に処方されます。だがぎっくり腰のような急性腰痛では痛み止めの方が痛みを軽くするには適しているようですね。

痛みが強い場合、注射をします。痛む所の局部的な麻酔と脊椎の神経に注射をするブロック注射があるのです。ブロック注射は疼痛に対して劇的に効くことが多いが時々医療事故も発生しています。

ちょっと動くだけで疼痛を発する「ぎっくり腰」に、腰椎を保護するコルセットはとても有効な対処の一つです。腰部に負担がかかると患部を刺激して痛みが出るので、患部を固定して動きを制限することで患部の痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人もいることでしょう。整体でおこなわれている「ぎっくり腰」の治療は、どんなものでしょうか？整体は骨をボキッとするイメージが強いと思います。整体は、一般的に脊椎の歪みを治療して身体を整える手技療法です。「整体で矯正を受けたら、帰る時には疼痛は消えて歩いて帰ることができた」とか「たった一回の施術で良くなった」などの話はよく聞きます。一般に腰を損傷しているぎっくり腰には、ボキボキするような強い力を加える治療はすることはありません。やさしくズレた背骨を施術します。わずかな背骨や骨盤の歪みでも腰辺りに疼痛を発することがあります。このような場合には整体は凄く効果を発揮するようです。腰椎のズレや骨盤の関節などこのわずかな関節の歪みを治療することで、激痛がすぐによくなることがある。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしボキッっとするような過激な矯正をする治療院に行くのは要注意です。その中には「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対し強烈な施術を受けてひどくなることがあるようです。良い整体は、急性の腰痛に対しどんな時も強い修正をおこなうことはない。