整体とは日本では主に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療を指す言葉。
また、身体を整える施術法全般にもちいられる言葉。
日本語として、大正時代に使用され始めた語句で米国（アメリカ）で生まれた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体」と言い換えたのが始まりのようです。
今、世間一般に使われる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正術）に似た背骨矯正（主に脊椎）を主目的とした治療法を指してもちいられることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と補助器具でおこなう施術及びそれらの行為を表してしるという人もいるが統一された形態はない。
手技的療法により種々の疾病を改善することを目指す治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）・オステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技が中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学や着手の仕方は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で生まれた施術方法です。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は椎骨間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手により調整「アジャスト」することで、疾病を治す療法（りょうほう）。オステオパシーは、体の骨格のアンバランスは体液の循環に悪い影響をあたえ、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨げると確信し、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術法の対象となる。
脳髄液の循環の回復やリンパ液の循環の回復も目的としています。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) とオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体に決まった方法はなく、人により行う事は異なります。大正の頃日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」などの西洋より伝来の矯正法を主とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を用いた整体、中国医学の施術を取り入れた整体、各団体の独自の施術方法など加味した整体など存在する言われています。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一種であるが、保険の適応外であるので、通常医療と一緒に病院で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体は、論理・技術が統一されていないため、整体を冠する療法家おのおのが、自論を展開している。
カイロプラクティックの様な「科学的」・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる「内臓体壁反射」などの論理の合わせたものとなっています。
身体の骨の関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの補正など中心に手による手技（道具を使う場合も）でする施術である。