整体は日本語では普通手技を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、体を整える施術方法（せじゅつほうほう）の多くに使われる言葉です。
日本語として、大正時代に使われ始めた言葉で、米国で生まれた療法・整骨術を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりのようです。
今、世間一般に使われる意味ではカイロプラクティック Chiropractic に似ている背骨矯正療法（主に脊椎・骨盤）を目的とした治療方法を指して使用されることが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具でおこなう治療およびそれらの行為を表してしるという人もいるが統一された形態はない。
手技的療法により多種多様の病気を治すことを目的とする療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正療法）とオステオパシー (Osteopathy)である。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技療法が治療の中心であるという共通点があるが、セラピー哲学やアプローチの方法は異なる。
どちらも19世紀後半に米国で生まれた治療方法（ちりょうほうほう）であります。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手技により矯正「アジャスト」し、肉体を治癒させようとする施術。オステオパシーは、体の構造のアンバランスは体循環に悪影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると考え、背骨だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパ液の循環の改善も目的としています。「カイロプラクティック」 Chiropractic 又は「オステオパシー」の論理・技法は整体や指圧といった日本の徒手矯正に影響を与えた。

整体にはお決まりの方法はなく、人によりする事は異なります。大正の頃に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正療法）など西洋伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を使った整体（せいたい）、中医学の手技療法を取り入れた整体（せいたい）、団体の独自の治療法などを加えた整体（せいたい）などがあるといわれています。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険の適応外ですので、一般の医療と一緒に一般医療の現場で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも言われています。明治に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段で病気回復の目的で業となす行為を「療術」というが、整体もこの一つとされています 。
整体は、理論・術が統一されていない為、整体を冠する療法家めいめいが、独自の説を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正法）のような科学的・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の集合形となっています。
体の骨の関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋肉のアンバランスの補正など中心に手足を使用した技（道具を使用する場合も）でする施術です。