整体は日本語では主に手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、体を整える施術法全般に対して使われる。
日本語として大正時代に使われるようになった語句で、米国で生まれた手技療法・整骨医術を「整体」と言い換えたのが始まりだと思われます。
現在、ふつうに使われる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正術）に似た背骨矯正術（主に背骨・骨盤）を目的とした治療法を指して用いられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具でおこなう技術及びそれらの行為を指しているという人もいるが統一された形態はない。
手技的治療により種々の疾病を治すことを目指す治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 Chiropractic ・オステオパシーです。自然治癒力を高めることと手技が中心であるという共通点があるが、治療哲学やアプローチの仕方は異なります。
どちらも19世紀にアメリカで生まれた治療法（ちりょうほう）です。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は椎骨間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法によって調整「アジャストメント」することにより、病態を自然回復させようとする治療法。「オステオパシー」は肉体の骨格の歪みは体液の循環に悪影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパ液の流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正療法）やオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は、整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えました。

整体ではお決まりの方法は無く、行う人によって治療する事は違う。大正時代に日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正法）などの欧米伝来の矯正法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術や骨法などの流派に伝わる施術を利用した整体（せいたい）、中国医学の施術を用いた整体、各団体の独特の理論や思想など加味した整体（せいたい）などが存在する言われています。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一つであるが、保険適用外であるため、一般の医療と共に一般医療の現場で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体は論理・技術共に統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家おのおのが、自説を語っている。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）のような科学的・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理のミッスクとなっています。
体の骨格を形作る関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のバランスの調整などを主に手による矯正で行う施術です。