整体とは日本語ではふつう手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を表す言葉。
また、身体を整える治療法（ちりょうほう）全般について用いられる言葉です。
日本語として大正時代に用いられ始めた用語で、米国（アメリカ）で体系づけられた手技療法・オステオパシーを整体と翻訳したのが始まりだと言われています。
今現在世間一般に使用される意味ではカイロプラクティック Chiropractic に似た脊椎矯矯正術（主に脊椎・骨盤）を主目的とした治療を指して使用されることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技と調整器具で行う治療及びその方法を指しているという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的療法により様々な病態を治癒させることを目的とする治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正術）と「オステオパシー」です。治癒力を活性化することと手技療法が施術の中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学や着手の仕方は異なります。
どちらも19世紀にアメリカで体系づけられた施術（せじゅつ）である。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は椎骨間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手で調整アジャストすることによって、身体機能を治そうとする施術方法。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の構造の歪みは血液の循環んに悪い影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療方法の対象とします。
脳脊髄液の循環の改善やリンパ液の循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）とオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は整体や指圧といった日本の徒手矯正に影響をあたえた。

整体ではお決まりの方法はなくやる人によって行う事は異なる。大正の頃日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティックなど西洋より伝来の手技療法を主とする整体、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技療法を利用した整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を利用した整体、団体の独特の理論や哲学など加味した整体（せいたい）などが存在する言われています。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険適用外であるので、一般医療と共に病院で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体は論理・技術共に共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家おのおのが独自の説を語っている。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）の様な科学的・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論のミッスクとなっている。
身体の骨格の関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のバランス調整など主に手を使った矯正でする施術です。