整体とは、日本では一般的に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また体を整える療法（りょうほう）に対して使用される言葉です。
日本語として大正時代に使われるようになった言葉でアメリカ（米国）で体系づけられた療法・整骨医術を整体と言い換えたのが始まりのようである。
現在、世間一般に使われる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正術）に似た脊椎矯矯正術（主に背骨・骨盤）を主目的とした施術を指してつかわれることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具でおこなう技術及びそれらの方法を示しているという人もいるが統一された体系は無い。
手技的治療により様々な疾病を改善することを目的とする治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック・「オステオパシー」です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技が中心であるという似た点があるが、治療の哲学や着手の方法は違っています。
どちらも19世紀にアメリカで生まれた治療法（ちりょうほう）である。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は背骨の椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技で調整アジャストメントして、体を自然回復させようとする治療法（ちりょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、体の骨格のアンバランスは体液の循環に悪い効果をおよぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると考え、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術の対象とします。
脳髄液の流れの改善やリンパの流れの回復も目的とされています。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) とオステオパシーの理論・技術は、整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正療法に影響を与えた。

整体（せいたい）に決められた方法は無く、人によって治療する事は異なる。大正のころ日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティックなど欧米より伝来の矯正法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術や骨法などの流派に伝わる手技療法を利用した整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独自の理論や哲学など加味した整体などが存在するといわれています。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険適用外であるため、通常の医療と共に一般医療の現場で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段で病気回復の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は理論・術が統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家おのおのが独自の説を語っています。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 のような科学的・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の混合形となっています。
体の骨格を形作る関節（脊椎(せきつい）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの調整などを主に手による矯正法（矯正器具を使用することも）で行う治療です。