整体とは日本ではふつう手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を表す言葉です。
また肉体を整える施術方法（せじゅつほうほう）全てに使われる言葉。
日本語としては、大正時代に用いられ始めた言葉で米国で生まれた療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と訳したのが始まりだと思われます。
今、俗に使用される意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正術）に似ている背骨矯正法（主に脊椎）を目的とした療法を指してつかわれることがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具でおこなう技術及びその行為を示しているという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的治療によりいろいろな病気を治癒させることを目的とする療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）とオステオパシーです。自然治癒力を活性化することと手技が施術の中心であるという共通部分があるが、治療の哲学や着手の仕方は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で誕生した施術方法である。「カイロプラクティック」は脊椎の椎間のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手療法で調整（アジャストメント）し、体の不調を改善していこうという施術（せじゅつ）。「オステオパシー」は体の骨格のアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪い効果を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパ液の流れの回復も目的としています。カイロプラクティック 「Chiropractic」 やオステオパシーの論理・技術は、整体や指圧といった日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体では決められた手順は無く、やる人によってすることは異なります。大正のころ伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック(Chiropractic) など西洋より伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技療法を使った整体、中医学の施術を使った整体（せいたい）、団体の独自の理論や思想など加味した整体などが存在するといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一種ですが、保険適用外であるので、通常の医療と共に一般医療の現場で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体は論理・技術が共通でない為、整体を冠する治療家それぞれが、独自の説を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）のような科学的・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる内臓体壁反射などの理論の合わせたものとなっている。
体全体の各関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のバランスの調整など主に手足を使った矯正方法（道具を使用することも）で行う治療である。