整体とは、日本語では一般に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また、体を整える施術法（せじゅつほう）について用いられる言葉です。
日本語としては、大正時代に使用され始めた語句で米国で誕生した療法・整骨医学を「整体」と訳したのが始まりだと言われています。
今現在一般に用いられる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正療法）に似た脊椎矯矯正術（主に脊椎・骨盤）を主目的とした治療法を指してもちいられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具で行う施術及びそれらの方法を表してしるという人もいるが統一された形態はない。
徒手的治療により種々の病気を改善することを目的とする治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」・「オステオパシー」である。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技が施術の中心であるという似た部分があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は違っています。
どちらも19世紀後半に米国で体系づけられた治療方法であります。カイロプラクティック Chiropractic は脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手技によって矯正「アジャストメント」して、体の不調を改善させようとする施術方法（せじゅつほうほう）。オステオパシーは、身体の構造的な異常は体循環に悪影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると考え、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が療法の対象となる。
脳脊髄液の流れの回復やリンパ液の流れの回復も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正療法）又はオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は整体（せいたい）や指圧などの日本の徒手矯正に大きな影響をあたえた。

整体に決まった方法はなく、治療する人によって治療することは異なります。大正のころ伝わったオステオパシーや「カイロプラクティック」などの西洋伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術や骨法などの流派に伝わる手技を利用した整体（せいたい）、中国医学の施術を使った整体、団体の独特の施術方法など加えた整体などがあるともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一つであるが、保険の適応外であるので、通常医療と共に一般の医療現場で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は、理論・術が共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家個人が自論を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正法）のような科学的・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる内臓体壁反射などの理論の寄せ集めとなっています。
体全体の骨格を形作る関節（背骨・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの調整などを主に手足による矯正法（道具を使用する場合も）でする施術である。