整体とは日本では一般に手技をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また肉体を整える療法（りょうほう）の多くにもちいられる言葉。
日本語としては大正時代にもちいられ始めた言葉で、米国（アメリカ）で誕生した手技療法・オステオパシーを整体（せいたい）と訳したのが始まりのようである。
今世間一般にもちいられる意味ではカイロプラクティック Chiropractic に似た脊椎矯矯正療法（主に脊椎）を目的とした施術法を指してつかわれることが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具でおこなう技術及びその行為を指しているという意見もあるが統一された体系はない。
手技的治療により種々の病状を治すことを目的とする治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」・オステオパシーです。治癒力を活性化することと手技療法が施術の中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学や着手の仕方は違います。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で体系づけられた施術（せじゅつ）である。カイロプラクティック Chiropractic は背骨の椎間のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法により調整「アジャストメント」することで、病気を回復しようとする治療法。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の異常な構造は体の循環に悪影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨げると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が療法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパ液の流れの改善も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正術）又はオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は、整体や指圧といった日本の手技療法に大きな影響を与えた。

整体に決まった方法はなく、やる人によりする事は異なる。大正時代に日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正術）など欧米より伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を利用した整体、中国医学の徒手矯正を利用した整体、各団体の独特の治療法など加味した整体など存在するともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険の適応外であるため、通常医療と一緒に一般医療の現場で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法で保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は、論理・技術が統一されていない為、整体を冠する療法家が独自の説を展開している。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）の様な「科学的」・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる内臓体壁反射などの論理の集合形となっています。
体全体の各関節（脊椎・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のバランスの調整など主に手による手技（道具を使用する場合も）で行う施術です。