一般には、この病態すなわち、重い物を持とうとした時などに急に激しい腰痛が出現して立っていることさえできなくなる状態を、「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称をもって表します。病院ではぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰の部分にいきなり疼痛が発生する疾患で、筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいいます。急に発生する筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病態が多いようですが、ときどきスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような痛みを発症する。発生要因も多種多様であるが、主に年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で起きている場合は、安静痛や夜間痛が起こるのでぎっくり腰みたいに損傷の要因を断定できることは多くない。また最近では、要因を特定できない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるのではないかといわれている。

予防としては、荷物など運ぶ時に足場の良くない所で無理な姿勢で持つなどしないように気を付けることや重い物はなるべく運ばずに済むように物の収納の方法などを常日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足でなおかつ疲れ気味の時に起きやすいようで、そのような労働環境におちいらないように防衛策を講じるのも一つの方法です。できれば常日頃から軽い運動をして腰部周りから背中にかけての筋肉全体が弱らないようにしておくこともそこそこ有効です。

病院で行われる検査法では、おもに、MRIとレントゲンです。整形学検査をすることもありますが、最近ではMRIとレントゲンだけという場合がおおいみたいです。ギックリ腰は、レントゲンとMRIの画像診断を受けても原因は不明と判断される事がおおく、それらの原因としては、骨折、脱臼、筋肉や靱帯のひどい損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らない為、わずかな損傷に対してはレントゲンやMRIを受けても分からないということになります。ぎっくり腰でレントゲンやMRIなどの診断をやっても「異常はありません」といわれるだけです。

突如起こる「ぎっくり腰」の初期の対処法は、動かず安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛のおおくは、軟部組織の損傷を伴うことがおおく、損傷してすぐに安静にすることと冷却することが必要です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動くことができる場合も多くあります。だが、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけて徐々に悪化する事がおおくて頑張れば動けるからといって動いてしまうと、後々悪化する要因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だがしかし、冷却しても疼痛が極端に減ることが無い為、痛みの減少を感じるほどのことはありません。

一般に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布なども一般的に処方されます。だが「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、鎮痛剤の方が疼痛を軽減するにはいいようですね。

疼痛が強い場合、注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と脊椎の神経に注射をおこなうブロック注射があります。ブロック注射は疼痛に劇的に効果的なことが多いが時々医療事故も起こります。

ちょっと動くだけで疼痛をはっするぎっくり腰に、腰椎を固定するコルセットなどはすごく効果的な方法の一つです。患部に負荷が加わると腰部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定して動きを制限することで腰部の痛みを軽減する。

病院の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人もいるのではないでしょうか？整体でおこなわれている「ぎっくり腰」の治療とは、どのようなものでしょうか？整体では骨をボキボキする印象が強いと思います。整体は、一般的に脊椎の歪みを修正して身体を整える療法です。「整体で治療をしたら帰りには痛みは消失して普通に歩いて帰ることができた」とか「一回の矯正で良くなった」のような話はよく聞きます。原則的に腰部を損傷しているぎっくり腰は、ボキボキするような強い力を加える治療はすることはありません。やさしくズレた骨格を治療します。わずかな背骨や骨盤のズレでも腰辺りに痛みを発することがあるようです。この場合には整体は凄く効果を発揮します。背骨のズレや骨盤の関節などこの微妙な関節の歪みを整えることで、激痛が瞬時によくなることがある。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対してボキッってしてしまうような強烈な治療をする治療院に行くのは要注意です。中には、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対し過激な矯正を受けて悪化する事があります。良い整体は、急性の腰痛に対しどのようなときも強烈な治療を行うことはありえません。