整体とは日本ではふつう手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また体を整える施術方法全般についてもちいられる言葉です。
日本語としては、大正時代に使用されるようになった用語で米国で生まれた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりのようである。
現在一般に用いられる意味ではカイロプラクティック Chiropractic に似た骨格矯正術（主に背骨・骨盤）を目的とした手技療法を指して使用されることがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具でおこなう技術およびその行為を指しているという人もいるが統一された体系はない。
手技的療法によりいろいろな症状を治すことを目的とする治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正法）・「オステオパシー」です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技療法が中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は違っています。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で誕生した治療方法です。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は脊椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手技により矯正「アジャストメント」して、肉体を治癒させようとする治療方法。「オステオパシー」は肉体の構造的な異常は血液やリンパ液の循環に悪影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると確信し、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が治療方法の対象とします。
脳脊髄液の流れの改善やリンパ液の流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正術）や「オステオパシー」の論理・技術は、整体（せいたい）や指圧などの日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えた。

整体に決められた方法はなく施術する人により施術することは違います。大正のころ伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正法）など欧米伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術や骨法などの流派に伝わる施術を取り入れた整体、中医学の施術を用いた整体、団体の独特の治療方法など加えた整体（せいたい）などが存在するといわれています。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一つであるが、保険の適応外であるため、一般医療と共に病院で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法で病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は、論理・術が統一されていない為、整体を冠する治療家が、自説を語っています。
カイロプラクティック Chiropractic のような科学的・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の寄せ集めとなっている。
体全体の骨の関節（脊柱・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの矯正など主に手を使った矯正（矯正器具を使用することも）でする治療です。