整体は日本では一般に手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療を指す言葉です。
また身体を整える施術の多くにもちいられる言葉です。
日本語として大正時代に利用されるようになった言葉で米国で誕生した手技療法・整骨術を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりのようです。
今現在、ふつうに使われる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正術）に似た背骨矯正法（主に脊椎）を主目的とした治療方法を指してつかわれる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具でおこなう治療およびそれらの方法を示しているという人もいるが統一された体系はない。
徒手的治療法により様々な病状を治すことを目指す治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック・オステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技が施術の中心であるという似た点があるが、治療哲学や着手方法の方法は違います。
どちらも19世紀に米国で誕生した施術（せじゅつ）です。カイロプラクティック Chiropractic は脊椎の椎間のサブラクセーション（亜脱臼）を手技によって調整「アジャスト」し、病気を治そうとする治療法。オステオパシーは、体の構造のアンバランスは体液の循環に悪い影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療法の対象とします。
脳髄液の流れの回復やリンパの循環の改善も目的としています。「カイロプラクティック」 Chiropractic とオステオパシーの理論・技術は、整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えました。

整体に決まった手順は無く、治療する人によって治療することは違います。大正の頃日本に伝えられた「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 (Chiropractic) など欧米伝来の手技療法を中心とする整体、日本武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を利用した整体、中国医学の手技療法を取り入れた整体、各団体の独特の治療方法などを加えた整体（せいたい）など存在するといわれています。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険適用外であるので、一般医療と一緒に病院で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも言われています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体は論理・技術が統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家が、独自の説を語っている。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) の様な科学的・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の寄せ集めとなっています。
身体の骨の関節（脊柱・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの矯正など中心に手足を使った手技（道具を使用することも）で行う治療である。