一般にこの状態は、重い物を運搬しようとした時に強い腰痛が出現して立っていることさえ難しくなる状況をぎっくり腰の通称をもって表します。一般医療ではギックリ腰は、急性腰痛症といい腰部に突然疼痛が走る腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状を指します。急に発生する筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病状がおおいが、稀にスプラング・バックでも同じような病態を発症する。発症要因もいろいろであるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍が原因で発症している場合は、夜間痛・安静時痛が多く起こるので、ぎっくり腰のように損傷の要因を断定できる場合は少ない。最近では、要因を断定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるのではないかといわれている。

予防対策としては、重量物など持つ際に足場の良くない所で不安定な姿勢で持たないように気を付けることや重量物はできるだけ持たずに済むように、物の収納の方法などを常日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足などでなおかつ疲労ぎみの時に発症しやすいようで、そのような状況にならないように予防策を講じるのもひとつの方法になります。できるならば、日頃から軽い運動をして腰部周りから背中にかけての筋肉が弱らないようにしておくこともそれなりに効果的です。

一般に行われる病院の検査では、おもにMRIとレントゲンです。整形学検査をする場合もありますが、近頃ではMRIとレントゲンだけということが多いようです。ギックリ腰は、MRIとレントゲンなどの画像診断を受けても原因は分からないと診断される場合が以外におおく、それらの原因には、骨折、脱臼、筋肉や靱帯のひどい損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らないので、微妙な損傷に関してはMRIとレントゲンを受けても分からないということになってしまいます。「ぎっくり腰」でMRIとレントゲンなどの診断を受けても「異常はありません」と言われるようです。

突然起こる「ぎっくり腰」の初めの対応は、安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛のおおくは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことが多く、傷めてすぐに安静にすることと冷却することが重要です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動ける事も多くあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけてちょっとずつひどくなる事が多くて我慢すれば動けるからといって動いてしまうと、のちのちぎっくり腰が悪くなる一因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だがしかし、冷却しても疼痛が極度に減ることがない為、疼痛の減少を感じるほどのことはないようです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も病院で一般的に出されます。だがしかし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛では痛み止めの方が痛みを軽減するには適しているようです。

痛みが強いとき、ブロック注射をします。痛む所の局部的な麻酔と脊椎に注射をおこなうブロック注射がある。ブロック注射は痛みに対してすごく効果的なことが多いがときどき事故も起こっています。

少し動くだけでも疼痛を発する「ぎっくり腰」に、腰椎を固定するコルセットはとても有効な方法の一つになります。痛む部分に負担が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定して動きを制限することで腰部の痛みを軽減する。

一般の治療に加えて整体などの民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人達もいることでしょう。整体の「ぎっくり腰」の施術とは、どのようなものでしょうか？整体では関節をボキッってしている印象が強いと思います。整体とは、一般的に背骨の歪みを調整して体を整える治療法です。「整体で矯正を受けたら、帰りには痛みは消えて歩いて帰ることができた」とか「たった一度の施術で治ってしまった」のような話はよく聞きます。原則的に腰を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような強い力を加える治療はすることはありません。やさしく歪んだ骨盤や脊椎を治療します。わずかな関節の異常でも腰辺りに激痛を発症することがある。このような場合には整体はとっても効果を発揮します。脊椎のズレや骨盤の関節などこのわずかな関節の歪みを修正することによって、疼痛が瞬時によくなることがあります。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対してボキッってしてしまうような強い施術をする治療院に行くのは注意が必要です。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対して強烈な矯正を受けて悪くなる場合があるようです。良心的な整体では、急性腰痛に対しどのような時も過激な治療をおこなうことはありえません。