整体とは日本では主に手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療を指す言葉。
また、肉体を整える療法に対して使われる言葉。
日本語として大正時代に利用され始めた用語で米国で誕生した手技療法・整骨医学を「整体」と翻訳したのが始まりだと言われています。
今世間一般にもちいられる意味では、カイロプラクティック(Chiropractic) に似た脊椎矯矯正療法（主に脊椎）を主目的とした治療を指してもちいられるケースが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と補助器具でおこなう治療及びそれらの行為を示しているという人もいるが統一された形態はない。
徒手的療法により色々な病気を治すことを目的とする治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック Chiropractic ・オステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力を高めることと手技療法が中心であるという共通点があるが、治療の哲学や着手の仕方は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカで誕生した施術であります。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手で調整（アジャストメント）することで、身体機能を治癒させようとするものである。「オステオパシー」は、体の構造的な歪みは体液の循環に悪影響をあたえ、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると考え、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパの循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正法）とオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正に影響を与えました。

整体には定まった方法はなく人によって治療することは違います。大正の頃に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正法）などの西洋より伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を用いた整体、中医学の徒手矯正を用いた整体、各団体の独特の理論や思想など加えた整体（せいたい）など存在する言われています。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、通常の医療と同時に一般医療の現場で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体は、論理・技術が共通でないため、整体を冠する療法家個人が、独自の説を展開している。
「カイロプラクティック」 Chiropractic のような科学的・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる内臓体壁反射などの理論の集合形となっています。
身体の骨格を形作る関節（脊柱・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの補正などを主に手足による矯正法（道具を使う場合も）で行う施術です。