整体とは、日本語ではふつう手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、身体を整える施術に使われる言葉。
日本語としては、大正時代に利用されるようになった語句で、米国（アメリカ）で体系づけられた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりのようです。
現在、世間一般に使われる意味では「カイロプラクティック」に似ている脊椎矯矯正法（主に脊椎）を目的とした治療を指してつかわれるケースがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具で行う施術及びそれらの方法を指しているという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的治療により色々な病状を治すことを目指す治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・「オステオパシー」です。自然治癒力を活性化することと手技が中心であるという似た部分があるが、治療の哲学や着手の方法は違います。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で生まれた施術です。カイロプラクティックは背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手により矯正「アジャスト」し、病態を治癒させようとする施術。オステオパシー (Osteopathy)は身体の骨格のアンバランスは血液の循環んに悪い影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が施術法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパの流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック 「Chiropractic」 と「オステオパシー」の理論・技術は、整体や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に大きな影響を与えた。

整体には決められたやり方はなく、施術する人によって施術することは異なります。大正のころ伝わったオステオパシーや「カイロプラクティック」 (Chiropractic) など西洋伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を用いた整体、中国医学の手技を使った整体（せいたい）、団体の独特の理論や哲学など加えた整体などが存在する言われています。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険適用外ですので、一般医療と共に病院で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも言われる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法で病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は理論・技術が共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家それぞれが自説を語っています。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）の様な「科学的」・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の合わせたものとなっています。
体の各関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のバランス調整など中心に手足による手技(矯正器具を使用する場合も）で行う治療である。