一般には、この状況すなわち、重い物を運ぼうとした時などに急に激しい腰痛が起こって立つことさえ難しくなることをぎっくり腰の通称をもって言います。一般医療では「ぎっくり腰」は、急性腰痛症といい腰に突如疼痛が走る腰痛で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をいいます。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病態が多いようですが、ときどきスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の疼痛を発症する。発生要因も多様であるが、主に年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で発症している場合は、安静痛や夜間痛があるのでぎっくり腰などのように損傷の原因を特定できることは数少ない。また最近では、要因を特定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるといわれている。

予防策としては、荷物などを持つ際に足場の良くない所で不安定な状態で持ったりしないように心がけることや、特に重いものはなるべく運ばずに済むように物の収納の方法などを日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足などでかつ疲労ぎみの時に発症しやすいようで、そのような環境におちいらないように防衛策を講じるのもひとつの方法である。 可能ならば常日頃から軽い運動をして腰部まわりから背中にかけて筋肉が弱らないようにすることがあるていど効果的です。

一般の病院で行われる検査では、主に、MRIとレントゲンです。整形学検査をすることもありますが、最近ではMRIとレントゲンにのみということがおおいみたいです。ギックリ腰は、MRIとレントゲンの画像診断を受けても原因不明といわれる事が以外に多く、それらの原因としては、筋肉、骨折、脱臼や靱帯の大きな損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らない為、少しの損傷に関してはレントゲンやMRIを受けてもわからないということになります。「ギックリ腰」でMRIとレントゲンなどの画像診断を受けても「骨には異常ありません」といわれるだけです。

いきなり発症する「ぎっくり腰」の初めの対処は、安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛の多くは、軟部組織の損傷を伴うことが多く、損傷してすぐに安静にすることと冷却することが重要です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動ける事も多くあります。だが、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけてちょっとずつひどくなる場合がおおくて我慢すれば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々ひどくなる要因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だがしかし、冷却しても痛みが極端に減少することがない為、痛みの減少を実感するほどのことはありません。

一般に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。痛み止めでぎっくり腰の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども一般的に出されます。しかし、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では鎮痛剤の方が痛みを軽くするには適しているみたいです。

疼痛が強い時は注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と背骨に注射をおこなうブロック注射があるのです。ブロック注射は疼痛に対してとても効くことが多いがときどき医療事故も起こっています。

少し動くだけでも疼痛を発する「ぎっくり腰」に、腰椎を固定するコルセットはすごく効果的な対処法の一つです。腰部に負担がかかると腰部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定して動きを制限することで痛みを軽減する。

病院の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人達もいることでしょう。整体のぎっくり腰の施術とは、どんなものでしょうか？整体というと骨をボキッってしているイメージが強いと思います。整体とは、一般的に関節の歪みを治療して身体を治す手技療法です。「整体で治療をしたら帰りには疼痛は消失して普通に歩いて帰ることができた」とか「たった一度の施術で治った」のような話はよく聞きます。原則的に腰を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような大きな力を加える矯正はすることはありません。優しく歪んだ椎骨を矯正します。わずかな背骨や骨盤のズレでも腰に激痛を発することがあるようです。この場合には整体はすごく効果を発揮するようです。腰椎の歪みや骨盤の関節などこの微妙な関節の歪みを修正することによって、激痛が一瞬でなくなることがあります。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対しボキッってしてしまうような強い施術をする整体に通うのは要注意です。その中にはぎっくり腰みたいな急性の腰痛に対し強烈な治療をおこない悪化することがあります。良心的な整体は、急性腰痛に対しどのような場合も強い治療を行うことはありえません。