一般には、この状況すなわち、重量のある荷物などを持とうとした時に強い腰痛が出現して立っていることさえ大変になる事をぎっくり腰の通称で表します。病院では「ぎっくり腰」は急性腰痛症といい腰部にいきなり疼痛が発症する腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をさします。急性の筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病態が多いが、しばしばスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような病態を発する。発症要因等も多様であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍が原因で起きている場合は、夜間痛・安静時痛が起こることが多いので「ギックリ腰」のように損傷事由を断定できることは少ない。最近では、原因を特定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるといわれている。

予防としては、重量物など運ぶ時に足場の悪いところで無理な姿勢で持たないように心がけることや、極端に重いものはなるべく運ばずに済むように物の収納の方法などを普段から考えておくことが有効である。また、睡眠不足などでかつ過労ぎみの時なども起こりやすく、そのような環境におちいらないように予防を講じるのもひとつの方法である。可能なら常日頃からちょっとした運動をして腰部周りから背中にかけて筋肉が弱くならないようにしておくこともそれなりに効果的です。

病院で行われる検査では、主にレントゲンとMRIです。整形学検査をする事もありますが、近頃ではMRIとレントゲンだけということがおおいみたいです。「ギックリ腰」は、レントゲンとMRIなどの画像診断を受けても原因は分からないと診断される場合が以外におおく、その原因には、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などのひどい損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らないので、わずかな損傷に関してはMRIとレントゲンなどを受けても解らないということになります。「ぎっくり腰」でレントゲンやMRIなどの診断を受けても「異常はありません」といわれるだけですね。

いきなり起こる「ぎっくり腰」の初めの対応は、動かず安静にして患部を冷やすことです。ぎっくり腰などの急性腰痛のおおくは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことがおおく、傷めてすぐに動かないことと冷やすことが大事です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動ける場合もあります。だが、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけてちょっとずつ悪くなることが多く、頑張れば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々腰痛が悪くなる原因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だがしかし、冷やしても疼痛が極端に減少することが無い為、痛みの減少を実感するほどのことはないようです。

一般的にぎっくり腰では、鎮痛剤を処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も病院で一般的に出されます。だが「ぎっくり腰」のような急性腰痛では痛み止めの方が疼痛を軽減するにはいいようです。

疼痛が強いとき、注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と脊椎の神経に注射を行うブロック注射がある。ブロック注射は疼痛に対してとても効果的なことが多いかわりにしばしば医療事故も起こります。

ちょっと動くだけで疼痛を発する「ぎっくり腰」に、腰部を固定するコルセットはとても効果的な対処の一つになります。腰に負荷が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定してその動きを制限し腰の痛みを軽減する。

病院などの一般の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方もいるでしょう。整体で行う「ぎっくり腰」の施術は、どのようなものでしょうか？整体というと背骨をボキッとするイメージが強いと思います。整体とは、一般的に背骨の歪みを施術して体を治す治療法です。「整体で矯正を受けたら、帰りには痛みは消失して普通に歩いて帰ることができた」とか「たった一回の施術で良くなった」のような話はよく聞きます。一般に腰部を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような大きな力を加える治療はすることはありません。やさしく歪んだ脊椎を治療します。微妙な脊椎や骨盤の歪みでも腰に激痛を発することがあります。この場合には整体は凄く効果を発揮する。脊椎のズレや骨盤の仙腸関節などこのわずかな関節のズレを治療することによって、激痛が瞬時に消えることがあります。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしボキッってしてしまうような強い治療をする整体にいくのは注意して下さい。その中にはぎっくり腰のような急性腰痛に対して強い治療を受けて悪くなる場合があるのです。良心的な整体は、急性腰痛に対しどんな場合も強烈な調整を行うことはありません。