整体とは日本では一般的に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を示す言葉です。
また身体を整える施術法に使用される言葉です。
日本語としては、大正時代にもちいられ始めた言葉でアメリカで誕生した手技療法・整骨医学を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりのようである。
現在、一般的に使われる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正療法）に似ている背骨矯正術（主に背骨・骨盤）を主目的とした手技療法を指して使用されることが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法と矯正器具でおこなう技術及びその行為を指しているという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的治療法により種々の病状を治すことを目的とする施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正法）・オステオパシーである。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技療法が中心であるという共通の部分があるが、治療哲学や着手の仕方は違います。
どちらも19世紀にアメリカで誕生した治療法（ちりょうほう）です。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は椎骨間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法により調整「アジャストメント」することにより、体の不調を治癒させようとする療法（りょうほう）。オステオパシーは、体の異常な構造は体循環に悪影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると考え、背骨だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術法の対象となります。
脳髄液の循環の回復やリンパ液の流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック 「Chiropractic」 やオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）に定められたやり方は無く、施術する人により理解・解釈は異なります。大正時代に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正術）などの西洋より伝来の矯正法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を用いた整体、中医学の手技療法を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独自の治療法など加味した整体（せいたい）など存在する言われています。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一つであるが、保険の適応外であるので、通常の医療と共に病院で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体もこの一つとされました 。
整体は、論理・技術が共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家おのおのが自論を語っている。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）の様な「科学的」・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射」などの理論の寄せ集めとなっている。
体の骨の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のバランスの調整など主に手足による矯正方法(矯正器具を使う場合も）で行う治療です。