一般には、この病態は、大きな荷物などを持とうとした時に急に激しい腰痛が起こって立っていることさえ困難になることを「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称をもって表します。一般医療ではぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰の部分にいきなり痛みが発症する病で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状を指します。急に発生する筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病状がおおいようですが、しばしばスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の症状を発症する。発生要因も多様であるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で起こっている場合は、夜間痛・安静時痛があるこことが多いので「ギックリ腰」のように損傷事由を断定できることは多くない。最近では、要因を特定することができない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響があるといわれている。

予防としては、荷物などを運ぶ時に足場の良くない所で無理な状態で持ったりしないように心がけることや、極端に重いものはなるべく持たずに済むように、物の収納の方法などを普段から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足などでかつ疲れ気味の時に発症しやすいようで、そんな環境に陥らないように防衛策を講じるのもひとつの方法になります。 可能ならば普段から軽い運動をして腰部まわりから背中にかけての筋肉全体が弱らないようにしておくこともそれなりに効果的です。

一般に行われる検査では、おもに、レントゲンとMRIです。整形学的検査をする事もありますが、最近ではレントゲンとMRIのみという場合がおおいみたいです。ギックリ腰は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因不明といわれることがおおく、その原因には、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などのひどい損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らない為、わずかな損傷に関してはMRIとレントゲンを受けても解らないということになるようです。「ぎっくり腰」でレントゲンやMRIなどの診断を受けても「骨には異常ありません」と言われるようです。

突如発症するぎっくり腰の初期の対処法は、安静にして冷やすことです。ぎっくり腰などの急性腰痛のおおくは、軟部組織の損傷をともなうことが多く、損傷してすぐに動かないことと冷やすことが重要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動くことができる事も多くあります。しかし、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけて少しずつひどくなる場合がおおく、頑張れば動けるからといって仕事をしてしまうと、のちのちぎっくり腰が悪くなる一因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だがしかし、冷やしても疼痛が極端に減少することがない為、痛みの減少を実感するほどのことはないようです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども一般的に処方されます。だがしかし、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では痛み止めの方が痛みを軽減するには適しているようですね。

痛みが強いとき、注射をします。痛む所の局所的な麻酔と背骨に注射を行うブロック注射があります。ブロック注射は痛みに劇的に効くことが多いかわりにしばしば事故も発生しています。

少し動くだけでも痛みをはっする「ぎっくり腰」に、腰を保護するコルセットなどはすごく有効な対処法の一つになります。患部に負荷が加わると腰部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定して動きを制限することで患部の痛みを軽減する。

病院の治療に加えて整体などの民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方達もいることでしょう。整体でおこなわれている「ぎっくり腰」の施術とは、どんなものでしょうか？整体では背骨をボキボキするイメージが強いと思います。整体は、一般的に関節の歪みを矯正して身体を整える治療法です。「整体で施術を受けたら、帰りには疼痛は無くなって普通に歩いて帰れた」とか「一度の施術で治った」のような話はよく聞きます。一般的に腰を損傷しているぎっくり腰は、ボキッとするような強い力を加える治療はしません。やさしくズレた骨盤や脊椎を矯正します。微妙な背骨のズレでも腰に痛みを発症することがあるようです。この場合には整体はとても効果を発揮します。脊椎のズレや骨盤の関節などこの微妙な骨の歪みを矯正することによって、痛みが瞬時に無くなることがある。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしてボキッっとするような強い修正をする所に通うのは注意しましょう。中には、ぎっくり腰のような急性腰痛に対して強烈な矯正を受けて悪くなることがあるのです。良心的な整体では、急性腰痛に対してどんな時も強烈な矯正を行うことはないのです。