整体とは日本では普通手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療を指す言葉です。
また、体を整える施術法全般について使われる言葉です。
日本語として大正時代に用いられ始めた語句で、アメリカ（米国）で生まれた手技療法・整骨医学を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりのようである。
現在、一般的にもちいられる意味では、カイロプラクティック 「Chiropractic」 に似ている背骨矯正術（主に背骨・骨盤）を目的とした療法を指してもちいられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法と補助器具でおこなう施術及びその方法を指しているという人もいるが統一された体系は無い。
手技的療法により色々な症状を改善することを目指す施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック 「Chiropractic」 とオステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技が治療の中心であるという共通部分があるが、治療哲学や着手の仕方は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で誕生した治療方法（ちりょうほうほう）であります。「カイロプラクティック」は脊椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手により矯正「アジャストメント」することにより、身体の不調を改善させようとする施術法（せじゅつほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の構造的なアンバランスは体の循環に悪い効果を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると考え、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が施術法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパの流れの回復も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正療法）又は「オステオパシー」の論理・技術は、整体（せいたい）や指圧などの日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）に決まった手順はなく治療する人によって施術する事は違う。大正の頃日本に伝わったオステオパシーや「カイロプラクティック」 (Chiropractic) などの欧米より伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝承される手技療法を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の施術を使った整体、各団体の独特の施術法など加味した整体（せいたい）などが存在するといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一つであるが、保険の適応外であるため、一般医療と共に病院で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は理論・技術共に共通でない為、整体を冠する治療家が独自の説を展開している。
「カイロプラクティック」のような「科学的」・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射」などの論理のミッスクとなっている。
体の骨格の関節（背骨・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの矯正などを中心に手足を使った手技（道具を使用する場合も）でする治療です。