一般には、この状況は、重い物を持ち上げようとした時などに急に強い腰痛が起こって立っていることさえ難しくなる状況をぎっくり腰の通称で表す。医学的にぎっくり腰は急性腰痛症といい腰の部分に突如痛みが走る病で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をいう。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病態が多いが、まれにスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の痛みを発する。発生要因等もさまざまであるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で発生している場合は、夜間痛・安静時痛があるので「ぎっくり腰」などのように損傷の原因を特定できることは少ない。最近では、原因を特定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響（側坐核）があるのではないかといわれている。

予防対策としては、重量物など持つ際に足場の悪いところで不安定な姿勢で持ったりしないように気を付けることや極端に重いものはできるだけ運ばずに済むように物の収納の方法などを常日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足でかつ疲労ぎみの時に発生しやすく、そんな環境におちいらないように予防策を講じるのもひとつの方法になります。 可能ならば普段からちょっとした運動をして腰部周りから背中にかけての筋肉全体が弱らないようにしておくこともある程度効果的である。

一般に行われる病院の検査法では、おもにレントゲンとMRIです。整形学的検査をする場合もありますが、最近ではレントゲンとMRIのみという事がおおいみたいです。ぎっくり腰は、レントゲンとMRIなどの診断を受けても原因は不明といわれる場合が以外に多く、その原因には、骨折、脱臼、筋肉や靱帯のひどい損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らない為、わずかな損傷に関してはMRIとレントゲンなどで検査しても解らないということになってしまいます。ぎっくり腰でレントゲンやMRIなどの検査を受けても「骨には異常ありません」と言われるだけです。

いきなり起こるぎっくり腰の初めの対処法は、安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛の多くは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことがおおく、傷めてすぐに安静にすることと冷却することが大事です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動くことができる事も多くあります。しかし、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけてちょっとずつ悪化することがおおく、頑張れば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々ひどくなる一因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だが、冷却しても疼痛が極端に減少することがないため、疼痛の減少を実感するほどのことはないようです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

痛み止めの湿布

湿布も一般的に出されます。だがしかし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、痛み止めの方が痛みを軽くするにはいいようですね。

痛みがひどい時は、ブロック注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と脊椎の神経に注射をするブロック注射がある。ブロック注射は痛みにすごく効果的なことが多いがときどき事故も発生しています。

少し動くだけでも激痛を発する「ぎっくり腰」に、腰を固定するコルセットなどはとても効果的な方法の一つになります。腰に力が加わると患部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定して動きを制限することで腰部の痛みを軽減します。

病院の治療に加えてカイロプラクティックみたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人もいるのではないでしょうか？カイロプラクティックでおこなわれている「ぎっくり腰」の矯正は、どのようなものでしょうか？カイロプラクティックは、骨をボキボキしているイメージが強いと思います。カイロプラクティックとは、一般的に関節の歪みを矯正して身体を治す治療法です。「カイロプラクティックで治療をしたら帰るときには疼痛は無くなって普通に歩いて帰ることができた」とか「たった一回の治療で治ってしまった」のような話はよく聞きます。一般に腰を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような大きな力を加える施術はすることはありません。優しく歪んだ脊椎や骨盤を整えます。わずかな背骨や骨盤の異常でも腰に痛みを発することがある。この場合カイロプラクティックはとても効果を発揮する。脊椎のズレや骨盤の関節などこのわずかな骨の歪みを調整することで、激痛がすぐに消えることがあるようです。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしてボキッっとするような過激な治療をするカイロプラクティックにいくのは注意して下さい。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対して強い施術をして悪くなる場合があるのです。良心的なカイロプラクティックは、急性の腰痛に対してどんな時も強い施術を行うことはありえません。