整体は、日本語ではふつう手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、体を整える療法（りょうほう）全般に対して使用される言葉です。
日本語としては大正時代に使用されるようになった語句で、アメリカで生まれた手技療法・整骨術を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりだと思われます。
今一般的に使われる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正療法）に似た骨格矯正法療法（主に背骨）を目的とした治療を指して用いられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技と補助道具で行う治療およびそれらの方法を示しているという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的療法により種々の症状を改善することを目的とする施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正法）とオステオパシーである。自然治癒力を活性化することと手技が中心であるという似た点があるが、治療哲学や着手の仕方は違います。
どちらも19世紀後半に米国で誕生した治療法（ちりょうほう）です。カイロプラクティック Chiropractic は椎骨間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技により調整「アジャスト」することで、体の不調を治そうとする施術法。オステオパシー (Osteopathy)は、体の骨格のアンバランスは体循環に悪い効果をあたえ、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると考え、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパ液の流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正療法）と「オステオパシー」の理論・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に影響を与えた。

整体では決められた方法は無く、行う人によってすることは異なる。大正の頃伝えられた「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 など西洋より伝来の徒手療法を主とする整体、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を用いた整体（せいたい）、中国医学の施術を利用した整体（せいたい）、各団体の独自の理論や思想などを加えた整体（せいたい）などが存在する言われています。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一種であるが、保険適用外であるので、一般の医療と一緒に病院で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段で病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一種とされました 。
整体は、理論・技術の両方とも共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家それぞれが自説を展開しています。
カイロプラクティック(Chiropractic) のような「科学的」・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる「内臓体壁反射」などの理論の寄せ集めとなっています。
体全体の骨の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの補正などを主に手を使用した技(矯正器具を使うことも）でする施術である。