整体は、日本では主に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また、肉体を整える施術全般についてもちいられる言葉。
日本語としては、大正時代に使用され始めた用語で、アメリカで誕生した手技療法・整骨医学を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりだと思われます。
今現在、一般的に用いられる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正術）に似ている脊椎矯矯正法（主に背骨）を目的とした手技療法を指してつかわれる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具で行う技術及びそれらの行為を表してしるという意見もあるが統一された形態はない。
手技的治療法により種々の症状を改善することを目的とする治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック(Chiropractic) ・「オステオパシー」です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技が施術の中心であるという似た点があるが、治療哲学やアプローチの仕方は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカで体系づけられた施術法であります。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は脊椎間のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技により調整アジャストすることで、疾病を治癒させようとする施術（せじゅつ）。「オステオパシー」は、肉体の構造的な歪みは体液の循環に悪い効果をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると確信し、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術の対象となります。
脳脊髄液の流れの改善やリンパ液の循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正術）や「オステオパシー」の論理・技術は、整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に影響をあたえた。

整体に決まった方法はなく治療する人により施術することは異なります。大正時代に日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正療法）など欧米伝来の手技療法を中心とする整体、日本古来の武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を用いた整体（せいたい）、中医学の手技療法を利用した整体、団体の独自の治療方法などを加えた整体などあるといわれています。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一種であるが、保険適用外であるため、通常医療と共に通常の医療現場で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段で病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は、理論・術の両方とも共通でない為、整体を冠する療法家めいめいが自説を展開している。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）のような「科学的」・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる内臓体壁反射などの論理の寄せ集めとなっています。
肉体の各関節（背骨・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの矯正など主に手足による矯正(矯正器具を使用する場合も）で行う施術である。