整体は、日本では一般に手技を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、体を整える治療法全てについて用いられる言葉です。
日本語としては、大正時代にもちいられるようになった言葉で、米国（アメリカ）で誕生した療法・オステオパシーを整体と訳したのが始まりだと思われます。
今普通に使用される意味ではカイロプラクティック Chiropractic に似た背骨矯正療法（主に背骨・骨盤）を主目的とした治療を指して用いられることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技と補助器具で行う治療及びその行為を表してしるという意見もあるが統一された体系はない。
手技的治療法によりいろいろな病状を治癒させることを目的とする施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）とオステオパシーである。自然治癒力を高めることと手技が施術の中心であるという共通の部分があるが、治療哲学や着手の方法は異なる。
どちらも19世紀にアメリカで生まれた施術方法です。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は椎骨関節のサブラクセーション（亜脱臼）を手で矯正（アジャストメント）することによって、体の不調を治癒させようとする治療方法。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の構造の異常は血液やリンパ液の循環に悪影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が治療法の対象とします。
脳髄液の流れの回復やリンパ液の流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）・「オステオパシー」の理論・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に影響を与えた。

整体にお決まりの方法はなく行う人によってすることは違います。大正時代伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正術）など西洋より伝来の徒手療法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を使った整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を使った整体（せいたい）、各団体の独特の施術法などを加えた整体（せいたい）など存在するといわれています。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一つであるが、保険適用外であるので、一般医療と一緒に一般の医療現場で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体は、理論・術が統一されていない為、整体を冠する治療家それぞれが、独自の説を語っている。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）の様な科学的・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の混合形となっている。
体の骨格の関節（脊柱・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの補正など中心に手を使った矯正（道具を使用することも）で行う治療です。