日本語一般には、この状態すなわち、重い物を持とうとした時などに激しい腰痛が発症して立っていることさえ困難になる状況をぎっくり腰の通称で言います。一般医療ではギックリ腰は急性腰痛症といい腰の部分に突如痛みが発症する腰痛で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をさします。急に発生する筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病態がおおいようですが、稀にスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の疼痛を発する。発症要因等も色々であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で発生している場合は、夜間痛・安静時痛があるので「ぎっくり腰」などのように損傷の原因を断定できる場合は数少ない。近頃では、要因を断定できない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるのではないかといわれている。

予防対策としては、重量物などを運ぶ際に足場の良くない所で不安定な姿勢で持つなどしないように心がけることや、極端に重いものはできるだけ持たずに済むように、荷物の収納方法を普段から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足でかつ過労ぎみの時なども発生しやすいようでそんな環境に陥らないように防衛策を講じるのもひとつの方法です。可能なら日頃から軽度の運動をして腰部周りから背中にかけての筋肉が弱くならないようにしておくこともあるていど有効です。

一般の病院で行われる検査では、主に、MRIとレントゲンです。整形学的検査をする場合もありますが、最近ではMRIとレントゲンだけという事がおおいみたいです。ギックリ腰は、レントゲンとMRIの診断を受けても原因不明と判断されることが以外に多く、その原因としては、骨折、脱臼、筋肉や靱帯のひどい損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らない為、微妙な損傷に関してはMRIとレントゲンを受けても分からないということになってしまいます。ぎっくり腰でレントゲンやMRIなどの診断を受けても「異常はありません」といわれるだけです。

突如起こる「ぎっくり腰」の初めの対処は、安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛の多くは、軟部組織の損傷をともなうことが多く、損傷してすぐに安静にすることと冷やすことが重要です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動ける場合もあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけてちょっとずつひどくなることがおおくて頑張れば動けるからといって動いてしまうと、後々ぎっくり腰が悪化する原因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だが、冷却しても疼痛が極端に減ることが無い為、疼痛の減少を感じるほどのことはないみたいです。

一般にぎっくり腰では、痛み止めを出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

湿布も病院で一般的に出されます。しかし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛では痛み止めの方が疼痛を軽くするには適しているみたいですね。

痛みがひどい場合、注射をします。痛む所の局所的な麻酔と脊椎に注射を行うブロック注射があるのです。ブロック注射は疼痛に対してすごく効くことが多いがしばしば医療事故も起こります。

ちょっと動くだけで激痛を発するぎっくり腰に、腰椎を固定するコルセットなどはとても有効な対処の一つになります。腰部に負荷がかかると腰部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定してその動きを制限し腰の痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体などの民間療法もぎっくり腰の治療として考えている方もいるでしょう。整体の「ぎっくり腰」の施術とは、どのようなものでしょうか？整体は、関節をボキボキするイメージが強いと思います。整体とは、一般に背骨の歪みを修正して体を整える手技療法です。「整体で施術をしたら帰りには痛みは無くなって歩いて帰ることができた」とか「たった一回の矯正で治った」のような話はよく聞きます。原則的に腰を大きく損傷しているぎっくり腰には、ボキボキするような大きな力を加える施術はしません。やさしくズレた骨格を矯正します。わずかな脊椎の歪みでも腰辺りに激痛を発することがあります。この場合には整体はとっても効果を発揮します。脊椎のズレや骨盤の関節などこの微妙な関節のズレを調整することによって、激痛が一瞬でなくなることがあります。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対しボキボキしてしまうような強烈な治療をする整体に行くのは注意して下さい。中には、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対して強い治療をおこないひどくなることがあります。いい整体では、急性の腰痛に対しどのようなときも強い調整をおこなうことはない。