整体とは日本語ではふつう手技を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、身体を整える施術方法（せじゅつほうほう）について使用される。
日本語としては、大正時代に使用されるようになった言葉でアメリカ（米国）で誕生した手技療法・整骨医術を整体（せいたい）と訳したのが始まりだと言われています。
今現在、ふつうに用いられる意味では「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似ている骨格矯正術（主に背骨）を主目的とした施術方法を指してつかわれる場合がおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具でおこなう施術およびその方法を示しているという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的療法により多種多様の病状を治癒させることを目的とする治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）・「オステオパシー」である。治癒力を活かすことと手技が施術の中心であるという共通部分があるが、治療の哲学や着手方法の方法は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカで体系づけられた治療法（ちりょうほう）である。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技で矯正「アジャスト」することによって、身体を改善させようとする施術（せじゅつ）。オステオパシーは身体の構造的な歪みは血液やリンパ液の循環に悪い作用を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると確信し、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療方法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパの循環の改善も目的としています。「カイロプラクティック」やオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は、整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体には決められたやり方は無く施術する人によって理解・解釈は違う。大正の頃伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正術）など欧米より伝来の手技療法を主とする整体、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を使った整体、中国医学の徒手矯正を利用した整体（せいたい）、各団体の独特の治療方法などを加えた整体などある言われています。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一種ですが、保険の適応外であるため、一般の医療と共に通常の医療現場で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体は論理・術の両方とも共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家おのおのが自説を展開しています。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 の様な「科学的」・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる内臓体壁反射などの理論のミッスクとなっています。
身体の骨格の関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と骨格筋のバランス調整など主に手足による矯正方法（道具を使用する場合も）で行う施術である。