整体とは日本ではふつう手技を使った民間療法、代替医療を指す言葉。
また肉体を整える治療法（ちりょうほう）の多くに対して使用される。
日本語として、大正時代に用いられ始めた用語で、アメリカ（米国）で体系づけられた手技療法・オステオパシーを整体（せいたい）と翻訳したのが始まりのようです。
今、普通にもちいられる意味では、カイロプラクティック Chiropractic に似ている骨格の矯正（主に背骨）を主目的とした施術法を指して使用されるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法と補助器具で行う治療及びそれらの方法を指しているという意見もあるが統一された形態はない。
手技的療法により種々の疾病を改善することを目指す療法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」とオステオパシーです。自然治癒力を高めることと手技療法が施術の中心であるという共通部分があるが、治療の哲学や着手の方法は異なります。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で生まれた療法（りょうほう）です。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手療法により調整アジャストメントし、身体機能を治癒させようとする治療法。「オステオパシー」は、体の構造のアンバランスは体循環に悪影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると考え、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が手技療法の対象となる。
脳脊髄液の循環の改善やリンパの循環の改善も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正術）とオステオパシーの理論・技術は、整体や指圧などの日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）にお決まりの方法はなく人により理解・解釈は異なる。大正時代に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正法）など西洋より伝来の手技療法を主とする整体、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を利用した整体、中国医学の徒手矯正を使った整体（せいたい）、団体の独自の治療方法などを加えた整体（せいたい）などがある言われています。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一つですが、保険適用外であるため、通常の医療と同時に一般の医療現場で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は理論・術の両方とも共通でない為、整体を冠する療法家個人が自論を展開している。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）のような「科学的」・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる内臓体壁反射などの論理の混合形となっています。
肉体の骨格の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋肉のアンバランスの調整など中心に手足を使った技術（道具は、補助として使用する）で行う治療です。