整体は、日本語では主に手技をもちいた民間療法、代替医療を表す言葉です。
また、身体を整える治療法全般に対して使用される。
日本語として、大正時代に用いられるようになった言葉で米国（アメリカ）で生まれた療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体」と翻訳したのが始まりのようである。
今現在、俗に使用される意味では、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似た背骨矯正（主に脊椎）を主目的とした治療法を指して使用されるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技と調整器具で行う治療及びそれらの方法を示しているという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的治療によりいろいろな疾病を治癒させることを目的とする治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正法）と「オステオパシー」である。自然治癒力を高めることと手技が中心であるという共通の部分があるが、治療哲学やアプローチの方法は異なります。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で体系づけられた治療法であります。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手技によって調整「アジャストメント」して、病気を改善していこうという治療方法。オステオパシーは肉体の構造的な異常は体循環に悪い影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると確信し、背骨だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術方法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパの流れの改善も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正術）やオステオパシーの理論・技法は整体（せいたい）や指圧などの日本の手技療法に大きな影響を与えた。

整体に決まった方法はなく施術する人によりする事は違う。大正のころ日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正法）などの西洋より伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を利用した整体（せいたい）、中国医学の施術を利用した整体（せいたい）、各団体の独特の治療方法など加えた整体などがあるといわれています。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険の適応外であるので、一般の医療と共に病院で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段で病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一つとされています 。
整体は、理論・技術共に共通でないため、整体を冠する療法家個人が自説を展開している。
カイロプラクティック(Chiropractic) の様な「科学的」・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の集合形となっている。
身体の骨の関節（脊椎(せきつい）・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの調整などを中心に手による矯正法で行う治療である。