日本語一般には、この病態、重量のある荷物などを持ち上げようとした時などに急に激しい腰痛が発生して立っていることさえ難しくなる事を「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称をもって表します。病院ではギックリ腰は急性腰痛症といい腰の部分に突然疼痛が走る腰痛で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状を言います。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病態がおおいようですが、しばしばスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の痛みを発する。発症要因も様々であるが、主に運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で発生している場合は、夜間痛・安静時痛があるので「ギックリ腰」などのように損傷事由を断定できることは多くない。最近では、原因を特定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響があると言われている。

予防対策としては、重量物などを持つ時に足場の悪いところで不安定な状態で持つなどしないように気を付けることや極端に重いものはなるべく持たずに済むように、荷物の収納方法を普段から考えておくことが有効である。また、睡眠不足などでかつ疲れ気味の時に起こりやすく、そんな状況におちいらないように予防を講じるのもひとつの方法である。できれば普段からちょっとした運動をして腰周りから背中にかけての筋肉が弱らないようにしておくこともある程度効果的である。

一般に行われる病院の検査では、主にMRIとレントゲンです。整形学検査をする場合もありますが、近頃ではレントゲンとMRIにのみということが多いようです。ぎっくり腰は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因は不明と判断される場合がおおく、それらの原因は、筋肉、骨折、脱臼や靱帯のひどい損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らない為、少しの損傷に関してはMRIとレントゲンなどを受けても解らないということになってしまいます。「ギックリ腰」でMRIとレントゲンなどの診断をやっても「異常はありません」と言われるだけのようです。

突然起こる「ぎっくり腰」の初めの対応は、動かず安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛のおおくは、軟部組織の損傷をともなうことがおおく、傷めてすぐに動かないことと冷やすことが重要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動くことができる事もあります。しかし、ぎっくり腰の痛みは数時間をかけてちょっとずつひどくなることがおおくて頑張れば動けるからといって動いてしまうと、のちのちぎっくり腰が悪くなる原因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だがしかし、冷やしても痛みが極端に減少することがないため、疼痛の減少を感じるほどのことはないみたいです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。鎮痛剤でぎっくり腰の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども病院で一般的に処方されます。しかし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛では鎮痛剤の方が疼痛を軽くするには適しているようです。

痛みがひどいとき、注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と脊椎の神経に注射をするブロック注射があるのです。ブロック注射は疼痛に対してとても効くことが多いがしばしば医療事故も起こります。

ちょっと動くだけで激痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰部を保護するコルセットなどはとても有効な対処の一つになります。腰部に負担が加わると患部を刺激して痛みが出るので、患部を固定して動きを制限し痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体などの民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人達もいるでしょう。整体でされているぎっくり腰の施術とは、どのようなものでしょうか？整体は、骨をボキッとする印象が強いと思います。整体とは、一般的に背骨の歪みを修正して体を治す手技療法です。「整体で矯正をしたら帰りには痛みは無くなって歩いて帰れた」とか「一度の矯正で治った」のような話はよく聞きます。原則的に腰部を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような大きな力を加える矯正はすることはありません。やさしく歪んだ関節を調整します。微妙な背骨や骨盤の歪みでも腰辺りに疼痛を発することがある。この場合整体はすごく効果を発揮します。背骨の歪みや骨盤の関節などこの微妙な骨のズレを治療することによって、疼痛が瞬間的に消えることがある。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対しボキボキするような強烈な矯正をする整体に通うのは注意して下さい。その中にはぎっくり腰みたいな急性の腰痛に対して過激な矯正を行い悪化することがある。良心的な整体は、急性腰痛に対しどんな場合も過激な調整を行うことはありえません。