整体とは日本では普通手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を表す言葉です。
また、体を整える施術法の多くに使われる言葉です。
日本語として大正時代に使われ始めた語句で、アメリカ（米国）で誕生した療法・オステオパシーを「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりだと言われています。
今現在一般に用いられる意味ではカイロプラクティック Chiropractic に似ている脊椎矯矯正法（主に脊椎）を目的とした療法を指して用いられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と調整器具でおこなう施術及びその方法を指しているという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的治療により種々の病気を治癒させることを目的とする療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・オステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力を高めることと手技療法が施術の中心であるという似た点があるが、治療哲学やアプローチの仕方は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で誕生した治療方法である。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は椎骨間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手的手技で調整「アジャストメント」して、身体の不調を自然回復させようとする治療方法（ちりょうほうほう）。オステオパシーは、体の骨格のアンバランスは体循環に悪い影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると考え、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパの循環の回復も目的としています。カイロプラクティック(Chiropractic) やオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は、整体や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体に決まった手順はなく人によって理解・解釈は違います。大正時代に日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎指圧療法）など西洋より伝来の手技療法を中心とする整体、日本武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を用いた整体（せいたい）、中国医学の手技療法を利用した整体、各団体の独特の理論や思想など加味した整体などがある言われています。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険適用外であるため、通常の医療と共に一般医療の現場で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体は、論理・技術共に統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが独自の説を語っています。
カイロプラクティック Chiropractic のような「科学的」・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の合わせたものとなっています。
体全体の骨の関節（脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの矯正などを主に手による技(矯正器具を使う場合も）で行う治療です。