整体とは日本では一般的に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を指す言葉。
また肉体を整える療法（りょうほう）全般に使用される。
日本語としては、大正時代に使われ始めた言葉で米国（アメリカ）で誕生した療法・整骨医術を「整体」と言い換えたのが始まりのようです。
今現在、普通にもちいられる意味では「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似た骨格矯正法療法（主に背骨）を主目的とした施術法を指して使用されるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具で行う施術及びその行為を示しているという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的治療法により様々な病気を治すことを目的とする施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正術）・「オステオパシー」である。自然治癒力を活性化することと手技が治療の中心であるという共通点があるが、治療の哲学やアプローチの方法は異なる。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で誕生した施術法であります。「カイロプラクティック」は脊椎間のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手療法で調整「アジャストメント」することにより、体の不調を治そうとする施術方法（せじゅつほうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、体の異常な構造は血液・リンパ液などの循環に悪い影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が療法の対象となる。
脳髄液の流れの改善やリンパ液の循環の改善も目的とされる。「カイロプラクティック」や「オステオパシー」の論理・技法は整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体に定まった手順はなく、施術する人によって施術することは異なります。大正のころに伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正術）などの欧米伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝承される手技療法を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を使った整体、団体の独自の施術方法などを加味した整体（せいたい）などあるともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一種ですが、保険の適応外であるため、一般医療と同時に一般の医療現場で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体は、理論・技術が統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家おのおのが自論を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正術）のような科学的・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる内臓体壁反射などの理論のミッスクとなっている。
身体の各関節（背骨・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの調整などを主に手による手技（道具を使用する場合も）で行う施術である。