一般には、この状態は、重量物を持とうとした時に急に強い腰痛が発生して立つことさえ困難になる事をぎっくり腰の通称をもっていいます。医学的にぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰の部分に突然痛みが走る病で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいいます。急性の筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病状がおおいが、ときどきスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような病態を発症する。発生要因等もさまざまであるが、主に運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍が原因で起こっている場合は、安静痛や夜間痛があるこことが多いのでぎっくり腰などのように損傷の原因を断定できることは少ない。近頃では、原因を特定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響があるといわれている。

予防としては、重量物などを運ぶ時に足場の良くない所で不安定な姿勢で持つなどしないように心がけることや、重い物はなるべく運ばずに済むように物の収納の方法などを日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足でなおかつ過労ぎみの時なども起きやすいようで、そのような労働環境に陥らないように予防を講じるのも一つの方法です。できれば日頃から軽度の運動をして腰周りから背中にかけての筋肉が弱らないようにしておくこともある程度有効です。

一般の病院で行われる検査では、おもにレントゲンとMRIです。整形学的検査をする場合もありますが、近頃ではMRIとレントゲンだけという事が多いようです。ぎっくり腰は、レントゲンとMRIなどの診断を受けても原因不明といわれる場合が以外におおく、その原因としては、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などの大きな損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らない為、微妙な損傷に対してはレントゲンやMRIなどで検査してもわからないということになります。「ギックリ腰」でMRIとレントゲンなどの画像診断をやっても「異常はありません」と言われるだけですね。

突然発症する「ぎっくり腰」の初期の対応は、安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛のおおくは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことが多く、傷めてすぐに動かないことと冷やすことが大事です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動ける事も多くあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけて少しずつ悪くなる場合がおおくて我慢すれば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々ぎっくり腰がひどくなる要因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。しかし、冷やしても痛みが極端に減少することがないため、疼痛の減少を実感するほどのことはありません。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

痛み止めの湿布

湿布なども病院で一般的に処方されます。だが「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、鎮痛剤の方が疼痛を軽減するには適しているみたいです。

痛みが強いとき、注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と脊椎の神経に注射をするブロック注射があるのです。ブロック注射は痛みに対してすごく効果的なことが多いかわりにしばしば医療事故も起こります。

少し動くだけでも激痛を発する「ぎっくり腰」に、腰椎を固定するコルセットはすごく有効な対処の一つです。患部に負担が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定してその動きを制限し腰の痛みを軽減します。

病院の治療に加えてカイロプラクティックみたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人もいることでしょう。カイロプラクティックでされている「ぎっくり腰」の治療は、どのようなものでしょうか？カイロプラクティックでは背骨をボキボキしている印象が強いと思います。カイロプラクティックは、一般に関節の歪みを施術して体を整える療法です。「カイロプラクティックで矯正を受けたら、帰りには疼痛は消失して歩いて帰れた」とか「一度の治療で治ってしまった」などの話はよく聞きます。原則的に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような大きな力を加える施術は行いません。やさしく歪んだ脊椎や骨盤を治療します。微妙な背骨や骨盤の異常でも腰部に激痛を発症することがあるようです。このような場合にはカイロプラクティックはすごく効果を発揮するようです。腰椎のズレや骨盤の関節などこの微妙な関節のズレを矯正することによって、疼痛が一瞬で無くなることがあるようです。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしボキッってしてしまうような強烈な治療をする所に行くのは注意が必要です。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対し強烈な治療をおこない悪化する場合があるようです。良心的なカイロプラクティックは、急性腰痛に対してどのような場合も過激な調整を行うことはありません。