整体は日本語では一般的に手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療を表す言葉です。
また体を整える施術法（せじゅつほう）の多くについて用いられる。
日本語としては、大正時代に利用されるようになった用語で米国（アメリカ）で体系づけられた手技療法・整骨医術を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりだと言われています。
今現在、普通に用いられる意味ではカイロプラクティック 「Chiropractic」 に似ている脊椎矯矯正法（主に背骨）を目的とした治療方法を指してつかわれることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具でおこなう治療およびその方法を示しているという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的治療により多種多様の症状を改善することを目的とする療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 Chiropractic ・オステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技療法が中心であるという共通点があるが、セラピー哲学や着手方法の方法は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で体系づけられた治療法である。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手療法によって矯正「アジャスト」して、病態を回復させていこうとする施術方法（せじゅつほうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は体の構造の歪みは体の循環に悪い作用をあたえ、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると確信し、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が施術の対象とします。
脳髄液の流れの改善やリンパの流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック Chiropractic や「オステオパシー」の論理・技法は整体（せいたい）や指圧などの日本の手技治療に影響を与えました。

整体（せいたい）では定められた方法は無く、施術する人によって治療することは異なる。大正のころ日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正術）などの西洋より伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を使った整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独自の治療法などを加味した整体（せいたい）などがあるともいわれる。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険適用外であるため、一般医療と一緒に病院で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法で病気改善の目的で業となす行為を「療術」というが、整体もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は理論・技術の両方とも統一されていない為、整体を冠する治療家めいめいが自論を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）の様な科学的・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論のミッスクとなっている。
体の骨格の関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの矯正などを主に手を使った技（道具を使用する場合も）で行う施術である。