整体とは日本語では主に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を表す言葉です。
また身体を整える治療法全てについて用いられる言葉。
日本語として大正時代に使用されるようになった語句で米国（アメリカ）で生まれた手技療法・整骨医術を整体と訳したのが始まりのようです。
今現在、普通に使用される意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似ている骨格矯正法療法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした療法を指して使用されることが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技と調整器具でおこなう技術及びその行為を示しているという意見もあるが統一された体系はない。
手技的療法により色々な病態を治癒させることを目指す施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティックと「オステオパシー」です。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技療法が施術の中心であるという共通部分があるが、治療の哲学やアプローチの方法は異なります。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で体系づけられた治療方法である。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手的手技で矯正アジャストすることにより、体を治癒させようとする施術方法。オステオパシー (Osteopathy)は体の構造の歪みは血液やリンパ液の循環に悪影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が療法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパの循環の回復も目的としています。カイロプラクティック 「Chiropractic」 とオステオパシーの論理・技法は、整体や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）では決められたやり方は無く、やる人によって施術する事は異なる。大正時代伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正法）などの西洋伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を取り入れた整体、中医学の施術を利用した整体、各団体の独自の治療法などを加えた整体などある言われています。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一つであるが、保険の適応外であるため、通常医療と一緒に通常の医療現場で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術」というが、整体もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は論理・術の両方とも共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家めいめいが、自説を語っています。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）のような「科学的」・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の合わせたものとなっている。
体全体の骨の関節（背骨（せぼね）・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と筋肉のアンバランスの矯正など中心に手を使った技術（矯正器具を使用することも）でする治療です。