整体とは日本語では普通手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、肉体を整える療法（りょうほう）全てに対してもちいられる。
日本語としては、大正時代に用いられるようになった言葉で、米国で生まれた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体」と訳したのが始まりだと言われています。
現在一般的に用いられる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正法）に似た背骨矯正（主に背骨）を主目的とした治療法を指して使用されるケースがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具でおこなう技術及びその行為を表してしるという人もいるが統一された形態はない。
徒手的療法により様々な疾病を治すことを目指す治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 Chiropractic と「オステオパシー」です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技が施術の中心であるという共通部分があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は違います。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で体系づけられた施術（せじゅつ）である。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は背骨の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手療法で矯正「アジャスト」することで、疾病を治そうとする施術方法。「オステオパシー」は身体の骨格の歪みは血液やリンパ液の循環に悪い効果をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると考え、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術方法の対象となります。
脳脊髄液の流れの回復やリンパの流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック 「Chiropractic」 又はオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は、整体や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）にはお決まりの方法は無く施術する人によりすることは違う。大正のころに日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック 「Chiropractic」 などの欧米より伝来の治療法を中心とする整体、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を使った整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独特の治療法など加味した整体など存在するともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険の適応外であるため、通常の医療と同時に一般医療の現場で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法で病気治療の目的で業をなすことを「療術」というが、整体もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は、理論・技術共に共通でない為、整体を冠する治療家それぞれが自論を展開している。
カイロプラクティック Chiropractic の様な科学的・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる「内臓体壁反射」などの理論の混合形となっている。
体全体の骨格を形作る関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの調整など中心に手を使用した手技（道具を使う場合も）でする施術である。