整体は日本語では主に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を指す言葉です。
また体を整える治療法（ちりょうほう）全てに対して使われる。
日本語として大正時代に使用されるようになった用語で、米国（アメリカ）で生まれた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と訳したのが始まりのようです。
今現在、世間一般に使われる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正術）に似ている脊椎矯矯正療法（主に背骨）を主目的とした治療法を指して使用されるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、肉体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具でおこなう技術およびそれらの行為を示しているという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的療法によりいろいろな疾病を改善することを目指す施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティックと「オステオパシー」です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技が治療の中心であるという共通点があるが、治療哲学や着手の仕方は異なる。
どちらも19世紀後半に米国で誕生した施術です。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は椎骨間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法で矯正アジャストメントして、身体機能を改善しようとする療法。「オステオパシー」は、体の構造的なアンバランスは体の循環に悪影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が手技療法の対象となる。
脳髄液の流れの改善やリンパ液の循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）や「オステオパシー」の理論・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に影響を与えました。

整体には決められた手順はなく、人により理解・解釈は異なります。大正のころに伝わったオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 などの西洋より伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を使った整体、中医学の施術を取り入れた整体（せいたい）、団体の独特の施術法などを加味した整体など存在するともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険適用外であるので、通常の医療と共に一般の医療現場で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体は、理論・技術共に共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家めいめいが自説を展開している。
カイロプラクティックの様な科学的・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる「内臓体壁反射」などの論理の合わせたものとなっている。
身体の骨格の関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のバランス調整などを主に手を使用した手技（道具を使う場合も）でする治療です。