日本語一般には、この病態はすなわち、重い物を持とうとした時に強い腰痛が起こって立つことさえできなくなる事をぎっくり腰の通称で表します。医学的に「ギックリ腰」は急性腰痛症といい腰部に突如疼痛が走る腰痛で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状を言います。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病状がおおいが、しばしばスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の症状を発症する。発生要因等も多種多様であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍が原因で発生している場合は、安静痛や夜間痛が多く起こるので、「ギックリ腰」のように損傷の要因を断定できることは多くない。最近では、原因を断定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響（側坐核）があるのではないかといわれている。

予防としては、重量物など持つ際に足場の良くない所で無理な姿勢で持ったりしないように気を付けることや重い物はできるだけ運ばずに済むように荷物の収納方法を普段から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足などでなおかつ疲れ気味の時に起きやすいようで、そんな労働環境にならないように防衛策を講じるのもひとつの方法である。できれば普段からちょっとした運動をして腰部まわりから背中にかけての筋肉全体が弱らないようにしておくこともある程度効果的である。

病院で行われる検査は、おもにMRIとレントゲンです。整形学的検査をする場合もありますが、近頃ではMRIとレントゲンのみという場合がおおいみたいです。ギックリ腰は、レントゲンとMRIなどの画像診断を受けても原因は不明と言われることが以外におおく、その原因には、脱臼、筋肉、骨折や靱帯の大きな損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らない為、微妙な損傷に対してはMRIとレントゲンを受けても解らないということになってしまいます。ギックリ腰でMRIとレントゲンなどの画像診断をやっても「異常はありません」といわれるだけのようです。

いきなり発症する「ぎっくり腰」の初期の対処は、安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことが多く、損傷してすぐに動かないことと冷却することが重要です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動くことができる事も多くあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけて徐々に悪化する事が多く、我慢すれば動けるからといって動いてしまうと、後々腰痛がひどくなる一因になります。軟部組織の損傷がある可能性があることを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。しかし、冷やしても疼痛が極度に減少することが無い為、疼痛の減少を実感するほどのことはないようです。

一般的にぎっくり腰では、鎮痛剤を出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も病院で一般的に出されます。しかし、ぎっくり腰みたいな急性の腰痛では、痛み止めの方が疼痛を軽くするには適しているようです。

痛みが強い場合、ブロック注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と脊椎に注射を行うブロック注射があります。ブロック注射は疼痛に対して劇的に効くことが多いが時々医療事故も起こっています。

少し動くだけでも疼痛を発するぎっくり腰に、腰を保護するコルセットなどはとても有効な対処の一つになります。痛む部分に負担がかかると腰部を刺激して痛みが出るので、患部を固定して動きを制限することで患部の痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体などの民間療法もぎっくり腰の治療として考えている人達もいるでしょう。整体で行われている「ぎっくり腰」の施術は、どんなものでしょうか？整体は背骨をボキッとするイメージが強いと思います。整体は、一般的に背骨の歪みを修正して身体を整える療法です。「整体で施術をしたら帰る時には疼痛は消失して普通に歩いて帰れた」とか「たった一回の矯正で治った」のような話はよく聞きます。一般に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような大きな力を加える施術はすることはありません。やさしくズレた背骨や骨盤を矯正します。わずかな背骨や骨盤の異常でも腰辺りに痛みを発症することがある。この場合整体はとっても効果を発揮します。背骨のズレや骨盤の関節などこの微妙な骨の歪みを修正することによって、疼痛がすぐに消失することがある。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしボキッってしてしまうような過激な施術をする整体に通うのは注意しましょう。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対し過激な矯正を受けて悪くなる場合があるようです。良心的な整体は、急性腰痛に対してどんな時も強い修正を行うことはない。