整体は日本では普通手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また体を整える療法（りょうほう）の多くに対して使われる言葉。
日本語として、大正時代に利用され始めた言葉で米国で誕生した療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりのようです。
現在ふつうに用いられる意味では、「カイロプラクティック」に似た背骨矯正（主に背骨）を主目的とした治療を指してもちいられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具で行う施術およびそれらの方法を指しているという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的療法により色々な症状を治癒させることを目指す治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック Chiropractic ・オステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力を活かすことと手技が中心であるという似た点があるが、治療の哲学や着手方法の方法は違っています。
どちらも19世紀後半に米国で生まれた施術である。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手療法により矯正「アジャスト」することにより、体を改善させようとする治療方法。「オステオパシー」は、肉体の構造のアンバランスは体液の循環に悪い影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパの循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック 「Chiropractic」 やオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は整体（せいたい）や指圧といった日本の手技療法に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）には定められたやり方はなく、治療する人により施術することは異なります。大正時代伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティックなどの欧米伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を使った整体（せいたい）、中医学の手技を使った整体、各団体の独特の理論や哲学など加えた整体（せいたい）などがある言われています。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険の適応外であるため、一般医療と一緒に一般医療の現場で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段で病気治療の目的で業をなすことを「療術」というが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体は論理・術の両方とも共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家めいめいが、自論を展開している。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 のような科学的・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の集合形となっている。
身体の骨格の関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のバランス調整などを中心に手を使った矯正方法（矯正器具を使用することも）でする施術である。