整体とは日本語では一般に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、肉体を整える治療方法の多くについて用いられる言葉です。
日本語としては、大正時代に使用され始めた言葉でアメリカ（米国）で体系づけられた療法・整骨医学を整体と訳したのが始まりのようである。
今、ふつうにもちいられる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似ている脊椎矯矯正（主に背骨・骨盤）を主目的とした治療法を指してもちいられることが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具で行う施術およびそれらの行為を指しているという人もいるが統一された体系はない。
手技的治療によりいろいろな病態を改善することを目指す施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック(Chiropractic) とオステオパシーです。治癒力を高めることと手技が施術の中心であるという共通部分があるが、治療哲学や着手方法の仕方は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカで誕生した施術方法であります。カイロプラクティック(Chiropractic) は脊椎の椎間のサブラクセーション（不全脱臼）を手技によって矯正アジャストメントすることにより、身体機能を治す療法。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の骨格の歪みは血液やリンパ液の循環に悪い影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が療法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパ液の流れの改善も目的とされています。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・オステオパシーの理論・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に大きな影響を与えた。

整体には決められた手順は無く施術する人によって行うことは異なる。大正の頃に日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正療法）などの欧米より伝来の手技療法を主とする整体、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を使った整体、中国医学の徒手矯正を使った整体（せいたい）、団体の独自の施術方法など加えた整体（せいたい）など存在するといわれています。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険の適応外であるため、一般の医療と共に病院で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法で病気治療の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体もこの一種とされた 。
整体は論理・術共に統一されていないため、整体を冠する治療家が自論を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正術）の様な科学的・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる内臓体壁反射などの論理の寄せ集めとなっている。
肉体の骨の関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のバランス調整など中心に手を使用した技術(矯正器具を使用する場合も）で行う施術である。