整体とは日本語では普通手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また身体を整える施術法にもちいられる。
日本語としては大正時代に使用され始めた言葉で、アメリカ（米国）で生まれた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と訳したのが始まりだと言われています。
今現在一般にもちいられる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正術）に似た背骨矯正術（主に背骨・骨盤）を目的とした施術方法を指してつかわれる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法と矯正器具で行う治療およびその行為を示しているという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的療法により色々な疾病を改善することを目的とする治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）とオステオパシーである。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技療法が中心であるという似た点があるが、治療哲学や着手方法の仕方は違います。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で生まれた施術法です。「カイロプラクティック」は椎骨間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手的手技によって矯正「アジャスト」して、肉体を改善しようとする治療法。オステオパシーは体の構造の異常は血液の循環んに悪い作用をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると考え、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が療法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパ液の循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正法）又はオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は、整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）に定められたやり方はなく人によってする事は異なります。大正時代に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正療法）など欧米より伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を利用した整体、中医学の施術を使った整体（せいたい）、団体の独自の治療法など加味した整体（せいたい）などが存在するともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一つですが、保険の適応外であるため、通常医療と同時に病院で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一種とされました 。
整体は理論・術が統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家個人が自説を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）のような「科学的」・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の合わせたものとなっている。
体全体の各関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のバランス調整など主に手を使用した技術（道具を使用する場合も）で行う施術です。