整体は、日本語では普通手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また肉体を整える施術（せじゅつ）全般に対して用いられる言葉です。
日本語としては大正時代に用いられ始めた語句で米国（アメリカ）で誕生した療法・整骨術を整体と翻訳したのが始まりだと言われています。
今、一般に用いられる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正術）に似ている脊椎矯矯正法（主に背骨・骨盤）を目的とした治療法を指して用いられるケースが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技と調整器具でおこなう技術及びその方法を指しているという人もいるが統一された形態はない。
手技的治療法により種々の病状を治すことを目指す治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック 「Chiropractic」 とオステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力を活かすことと手技療法が施術の中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は異なります。
どちらも19世紀に米国で体系づけられた治療方法である。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は脊椎関節のサブラクセーション（不全脱臼）を手で調整「アジャストメント」することによって、疾病を改善させようとする施術法（せじゅつほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の構造のアンバランスは血液の循環んに悪影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が療法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパ液の流れの改善も目的としています。「カイロプラクティック」・「オステオパシー」の論理・技術は整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）に決まった方法は無く行う人によりすることは異なります。大正時代に日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正術）などの西洋伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技療法を使った整体（せいたい）、中国医学の手技療法を用いた整体（せいたい）、団体の独特の施術法など加えた整体（せいたい）などがある言われています。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険の適応外であるため、一般の医療と一緒に通常の医療現場で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも言われる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段で病気治療の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は理論・技術の両方とも共通でないため、整体を冠する治療家個人が、自説を語っている。
カイロプラクティック Chiropractic の様な科学的・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射などの理論の寄せ集めとなっています。
体の骨格を形作る関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの補正などを主に手足を使った手技（道具を使う場合も）でする施術である。