整体は日本語では普通手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療を表す言葉です。
また、肉体を整える療法全般に対して使われる言葉。
日本語としては大正時代に使用されるようになった語句で、アメリカ（米国）で体系づけられた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体」と翻訳したのが始まりのようです。
今、俗に用いられる意味では「カイロプラクティック」に似た脊椎矯矯正術（主に背骨）を目的とした施術を指して使われるケースがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技と調整器具でおこなう施術及びその方法を表してしるという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的療法により種々の病態を治すことを目指す治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・「オステオパシー」です。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技療法が治療の中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学や着手の仕方は異なります。
どちらも19世紀にアメリカで誕生した施術方法である。「カイロプラクティック」は脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技によって矯正アジャストして、身体を回復しようとする治療方法（ちりょうほうほう）。オステオパシーは肉体の構造の異常は血液やリンパ液の循環に悪い影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術方法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパ液の流れの回復も目的としています。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）又はオステオパシーの理論・技法は整体や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に大きな影響を与えた。

整体に決まった手順はなく、治療する人によって治療することは違う。大正時代日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック(Chiropractic) など欧米より伝来の徒手療法を主とする整体、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技を用いた整体、中医学の施術を取り入れた整体（せいたい）、団体の独特の施術方法など加えた整体などが存在する言われています。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一つですが、保険の適応外であるので、通常の医療と一緒に病院で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体は、理論・技術の両方とも共通でない為、整体を冠する治療家が自説を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正術）のような科学的・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の寄せ集めとなっています。
体全体の各関節（脊柱・骨盤・・四肢・等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のバランス調整などを中心に手足による技術（道具を使うことも）でする施術です。