一般にこの状況は、重量のある荷物などを持ち上げようとした時などに激しい腰痛が発症して立つことさえ大変になる事をぎっくり腰の通称で言います。医学的に「ギックリ腰」は急性腰痛症といい腰部に突如痛みが発現する病で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をいいます。急性の筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病状がおおいようですが、まれにスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の痛みを発する。発症要因等もさまざまであるが、主に年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍が原因で発症している場合は、安静痛や夜間痛があるこことが多いので「ぎっくり腰」みたいに損傷事由を断定できる場合は数少ない。また近頃では、要因を断定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響があるのではないかと言われている。

予防としては、重量物などを持つ時に足場の悪いところで無理な姿勢で持たないように心がけることや、重量物はできるだけ持たずに済むように、物の収納の方法などを日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足でなおかつ疲れ気味の時に発生しやすいようでそのような環境にならないように防衛策を講じるのも一つの方法です。可能なら常日頃から軽度の運動をして腰部まわりから背中にかけて筋肉が弱らないようにすることがあるていど効果的である。

病院で行われる検査法では、主にレントゲンとMRIです。整形学検査をする場合もありますが、近頃ではMRIとレントゲンだけという場合が多いようです。「ぎっくり腰」は、MRIとレントゲンの画像診断を受けても原因不明といわれる場合が多く、その原因には、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などのひどい損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らない為、わずかな損傷に関してはレントゲンやMRIを受けても分からないということになるようです。「ギックリ腰」でMRIとレントゲンなどの検査をしても「骨には異常ありません」と言われるだけです。

いきなり発症するぎっくり腰の初めの対処は、動かず安静にして患部を冷却することです。ぎっくり腰のような急性腰痛の多くは軟部組織の損傷をともなうことが多く、傷めてすぐに安静にすることと冷却することが重要です。ぎっくり腰の中には痛みはあるものの動くことができる場合も多くあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけてちょっとずつひどくなる場合がおおくて我慢すれば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、のちのちぎっくり腰が悪化する一因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。しかし、冷却しても痛みが極端に減ることが無い為、疼痛の減少を感じるほどのことはありません。

一般的に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども病院で一般的に出されます。だがぎっくり腰みたいな急性腰痛では痛み止めの方が疼痛を軽くするにはいいみたいですね。

疼痛がひどい場合、注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と背骨に注射をおこなうブロック注射がある。ブロック注射は痛みにとても効果的なことが多いかわりに時々医療事故も起こっています。

少し動くだけでも痛みを発する「ぎっくり腰」に、腰を保護するコルセットはとても効果的な対処の一つになります。疾患部位に負担が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定してその動きを制限することで痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体などの民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人達もいるでしょう。整体でおこなわれている「ぎっくり腰」の治療とは、どんなものでしょうか？整体は骨をボキボキしているイメージが強いと思います。整体とは、一般に背骨の歪みを調整して身体を整える治療です。「整体で施術を受けたら、帰りには痛みは消えて普通に歩いて帰ることができた」とか「たった一回の施術で治ってしまった」のような話はよく聞きます。一般的に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような大きな力を加える治療はすることはありません。優しく歪んだ骨盤や脊椎を矯正します。わずかな脊椎の歪みでも腰部に激痛を発することがあるようです。これらの場合には整体はとても効果を発揮する。背骨のズレや骨盤の仙腸関節などこのわずかな関節のズレを矯正することで、激痛があっという間になくなることがあるようです。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対しボキッっとするような強烈な修正をする所にいくのは要注意です。中には、ぎっくり腰のような急性腰痛に対し過激な矯正を受けてひどくなることがある。良い整体では、急性の腰痛に対してどのような場合も強い調整を行うことはないのです。