整体とは、日本語では普通手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、肉体を整える施術法全般に対して用いられる言葉。
日本語としては大正時代に用いられ始めた言葉でアメリカ（米国）で誕生した手技療法・整骨医術を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりだと言われています。
現在一般的に用いられる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似ている骨格の矯正（主に背骨）を目的とした施術を指して使用されることが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具でおこなう技術及びその行為を表してしるという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的治療法により多種多様の病状を治癒させることを目指す施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正法）・オステオパシーである。自然治癒力を活かすことと手技療法が治療の中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学や着手の方法は異なります。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で体系づけられた施術法（せじゅつほう）である。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は椎骨関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手により調整「アジャスト」して、体の不調を治癒させようとする療法。「オステオパシー」は、身体の構造の歪みは血液・リンパ液などの循環に悪い作用をあたえ、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術方法の対象となります。
脳脊髄液の循環の改善やリンパの流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正法）やオステオパシーの理論・技術は、整体や指圧などの日本の手技療法に影響を与えました。

整体では決められた方法は無く、やる人により治療することは異なる。大正のころに伝えられたオステオパシーや「カイロプラクティック」などの西洋伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を利用した整体（せいたい）、中国医学の手技療法を用いた整体（せいたい）、各団体の独自の施術法などを加えた整体などあるといわれています。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一種ですが、保険適用外であるため、一般医療と一緒に病院で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一種とされています 。
整体は理論・技術共に共通でないため、整体を冠する療法家が自説を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正法）のような科学的・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の寄せ集めとなっています。
身体の骨の関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの補正など中心に手足を使用した技（道具を使用する場合も）でする治療である。