日本語一般には、この状態、大きな荷物などを運ぼうとした時などに強い腰痛が発症して立つことさえ困難になることをぎっくり腰の通称をもって表します。医学的に「ギックリ腰」は急性腰痛症といい腰に突如痛みが発現する疾患で、関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をさします。急に発生する筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病状がおおいが、時々スプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような疼痛を発症する。発生要因等もさまざまであるが、主に運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で発生している場合は、夜間痛・安静時痛が起こることが多いので「ぎっくり腰」のように損傷事由を特定できる場合は少ない。最近では、原因を断定することができない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があると言われている。

予防としては、荷物などを持つ際に足場の悪いところで無理な姿勢で持たないように気を付けることや重量物はできるだけ持たずに済むように、物の収納の方法などを日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足などでなおかつ疲れ気味の時に発生しやすく、そのような状況に陥らないように予防を講じるのもひとつの方法になります。 可能ならば日頃からちょっとした運動をして腰まわりから背中にかけて筋肉全体が弱くならないようにすることがそれなりに効果的です。

一般の病院で行われる検査は、主にレントゲンとMRIです。整形学検査をすることもありますが、最近ではMRIとレントゲンだけという場合がおおいようです。ぎっくり腰は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因は分からないと診断される事がおおく、その原因は、骨折、脱臼、筋肉や靱帯の大きな損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らないので、わずかな損傷に関してはレントゲンやMRIなどを受けても解らないということになります。「ぎっくり腰」でレントゲンやMRIなどの診断を受けても「異常はありません」と言われるだけですね。

突然起こる「ぎっくり腰」の初期の対処法は、安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛のおおくは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことが多く、傷めてすぐに動かないことと冷却することが大事です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動けることも多くあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけて少しずつひどくなる事がおおく、我慢すれば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々症状がひどくなる一因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だが、冷却しても疼痛が極端に減ることがない為、痛みの減少を実感するほどのことはないみたいです。

一般に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども一般的に出されます。だが「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、痛み止めの方が痛みを軽くするにはいいみたいです。

痛みがひどい時は、注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と背骨の神経に注射を行うブロック注射がある。ブロック注射は痛みに対してとても効果的なことが多いかわりにときどき医療事故も起こります。

ちょっと動くだけで激痛を発する「ぎっくり腰」に、腰部を保護するコルセットなどはすごく有効な対処の一つです。疾患部位に負荷がかかると患部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定して動きを制限し腰の痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方達もいるでしょう。整体でされている「ぎっくり腰」の施術とは、どんなものでしょうか？整体は背骨をボキッとする印象が強いと思います。整体とは、一般に関節の歪みを施術して身体を整える療法です。「整体で治療を受けたら、帰る時には痛みは無くなって普通に歩いて帰れた」とか「一回の矯正で治ってしまった」などの話はよく聞きます。原則的に腰部を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような大きな力を加える矯正はすることはありません。優しく歪んだ背骨や骨盤を施術します。微妙な関節の異常でも腰辺りに疼痛を発することがあるようです。この場合には整体はすごく効果を発揮するようです。腰椎のズレや骨盤の仙腸関節などこの微妙な骨のズレを調整することによって、激痛が瞬間的によくなることがあります。ただ、ぎっくり腰のような急性腰痛にたいしてボキボキしてしまうような強烈な治療をする治療院にいくのは要注意です。中には、ぎっくり腰みたいな急性腰痛に対して強烈な施術を行いひどくなることがあるのです。良い整体では、急性の腰痛に対してどのような時も強烈な矯正を行うことはありません。