整体とは日本では主に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また、肉体を整える施術（せじゅつ）の多くについてもちいられる。
日本語としては大正時代に使われ始めた言葉でアメリカで体系づけられた手技療法・整骨術を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりだと言われています。
今現在、一般に使われる意味ではカイロプラクティック Chiropractic に似た骨格の矯正（主に背骨）を目的とした治療法を指して使われることが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具で行う技術及びそれらの方法を表してしるという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的治療により様々な症状を治癒させることを目指す治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 ・オステオパシーである。治癒力を活性化することと手技が施術の中心であるという共通部分があるが、治療哲学やアプローチの方法は異なる。
どちらも19世紀後半に米国で体系づけられた療法（りょうほう）である。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は背骨の関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法で矯正アジャストし、病態を治そうとする治療法。「オステオパシー」は肉体の異常な構造は体の循環に悪影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパの流れの改善も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正療法）・オステオパシーの理論・技法は整体（せいたい）や指圧などの日本の手技治療に大きな影響を与えた。

整体には定められたやり方はなく施術する人により治療することは違う。大正時代日本に伝えられたオステオパシーや「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 など西洋より伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技を使った整体（せいたい）、中医学の手技を利用した整体（せいたい）、団体の独特の施術法など加えた整体などが存在するといわれています。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一つであるが、保険適用外ですので、一般医療と共に一般の医療現場で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は、論理・術が共通でない為、整体を冠する治療家個人が独自の説を語っている。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）のような科学的・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の混合形となっている。
体全体の骨格の関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの調整など中心に手足を使用した手技(矯正器具を使用する場合も）で行う施術です。